Histoire: la ville du Vatican est ce qui reste des Etats Pontificaux (patrimoine de Saint-Pierre), des territoires qui furent cédés par Pépin le Bref, père de Charlemagne, au 8ème siècle. Ces territoires devinrent une des principales forces de la péninsule italienne au Moyen Age. Le Pape fut confronté à plusieurs schismes, dont le Grand Schisme (1305-1378) quand il dut s’approprier la succession des papes d’Avignon qui comptaient sur l’appui du Roi de France contre les Papes de Rome. La Réforme qui eut lieu au 16ème siècle mit fin à la domination spirituelle de l’Eglise Catholique en Europe malgré la contre réforme. Le concile de Trente (1545-63) diminua une fois pour toute l’influence des Papes dans la politique européenne. Entre 1860 et 1870 ces états furent conquis par le nouveau Royaume d’Italie avec Rome comme capitale. Vers 1929 Mussolini signe le traité du Latran dans lequel il cède les territoires au Pape et lui octroie la souveraineté sur la ville du Vatican. Ce traité fut incorporé dans la Constitution italienne de 1947 mais à la condition que le Pape soit neutre, en pouvant néanmoins intervenir en tant que médiateur international seulement lorsque son intervention est souhaitée. Le Pape en tant qu’Evêque de Rome et Souverain du Saint-Siège accepte les créances des ambassadeurs étrangers. En octobre 1978, pour la première fois un pape n’étant pas italien depuis le 16ème siècle, l’évêque de Cracovie (Pologne), Karol Wojtyla, sous le nom de Jean-Paul II. Durant son pontificat, le Vatican a du faire face aux changements administratifs et se confronter aux scandales financiers. En 1981, un terroriste turc blesse le pape avec une arme à feu sur la place Saint-Pierre. En 1982, le pape se rend au Royaume-Uni pour tenter d’améliorer les relations et de pousser l’union entre Rome et Canterbury. En juillet 1983, Mehmet Ali Agca, qui avait tenté d’assassiner le Pape en 1981, implique les services de sécurité bulgare et soviétique dans l’attentat. En janvier 1984 et après 117 ans de relations extra officielles, les Etats-Unis établissent des relations avec le Saint-Siège après avoir aboli la loi de 1867 qui l’interdisait. Au mois de février le Concordat entre l’Italie et le Saint-Siège est signé. Entre 1984 et 1989, le Pape visite des pays en Amérique, Afrique, Europe de l’Est et quelques îles asiatiques. En décembre 1989 Gorbachtev rend visite au Vatican ou il se réunit avec le Pape et promet de garantir la liberté religieuse dans son pays. En 1991, le Pape nomme 22 évêques aux postes de « Cardinal ». En septembre 1992 le Mexique et le Vatican établissent des relations diplomatiques qui achèvent 130 années de discordes entre l’Etat et l’Eglise. En novembre l’Eglise Catholique émet un nouveau catéchisme universel qui est une synthèse traditionnelle des points de vue catholiques modernisés. En outre un Concordat avec la Colombie est signé qui élimine substantiellement les droits légaux de l’Eglise d’imposer la conduite morale aux colombiens. En juin 1993 le Pape approuve la nomination du cardinal africain Bernardin Ganti en tant que représentant du Collège des Cardinaux. Au mois de décembre le Vatican et Israël signent un accord de reconnaissance mutuelle. Le 25 octobre 1994 le Vatican annonce ses relations avec l’OLP pour tenter d’influer dans le processus de paix du Moyen-Orient et de contre-balancer ses relations avec Israël. De plus le Vatican a établi des relations diplomatiques avec le reste du monde arabe, surtout avec la Jordanie, la Lybie et le Maroc. Le 30 octobre le Pape nomme 30 nouveaux Cardinaux dont six sont hispano-américains. Le 13 janvier 1995 le Vatican destitue l’Evêque libéral français Jacques Gaillot à cause des ses positions sur la contraception, l’avortement et l’homosexualité.
Entre autres, le monde catholique évolue, surtout dans le Tiers Monde, où les prêtres ont pris des initiatives politiques et sociales qui sont contradictoire aux idéologies du Vatican. Le Pape Jean-Paul II est un fervent défenseur des sectes fondamentalistes catholiques comme l’Opus Dei ou le groupe œcuménique. Jean Paul II meurt en 2005 et est remplacé par le cardinal allemand Joseph Ratzinger, qui se fait prénomer Pape Benedict XVI.

Gouvernement: la ville du Vatican est dirigée par le Pape qui est élu par un conclave composé par le Collège des Cardinaux. L’administration est dirigée par une Commission Pontificale nommée par le Pape. Le Pape représente les pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire à l’intérieur du Vatican et dans les propriétés qu’il possède en dehors de la ville.