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Le Costa Rica forme l'isthme qui relie les continents nord et sud-américains. Il présente une surprenante diversité de terrains. Les témoignages de l'héritage culturel espagnol sont le principal intérêt touristique des villes et des agglomérations. En dehors des zones de peuplement, l'attrait du Costa Rica réside dans ses parcs nationaux.
San José: Fondée en 1737, la capitale offre un heureux mélange d'architecture espagnole traditionnelle et moderne. À voir: Le Teatro Nacional, le Palacio Nacional (où siège de l'assemblée législative), et le Parque Central. La Cathédrale se situe à l'est du parc. Le Musée National et le Musée de l'or sont intéressants. Nombreux parcs publics, dont le Parc National, le Parc Bolivar et le Parc Morazan.
Excursions: À partir de San José, on peut rayonner dans toute la magnifique région du Meseta Central. À signaler: Une excursion au cratère de l'Irazú et dans la très belle vallée d'Orosi, avec son église coloniale.
Côte Caraïbe: Nombreuses plages. Cités portuaires et villes à visiter, dont Puerto Limón, la plus importante. Ne pas oublier Guapiles, Tortuguero, Barra Del Colorado, Cahuita et Puerto Viejo.
Côte Pacifique: Puntarenas est le plus grand port de fret du Costa Rica. Les plages de l'île San Lucas, à quelques encablures du port, sont magnifiques. Autre île à voir: Isla Del Coco, qui abriterait, dit-on, plusieurs trésors de pirates. Puerto Caldera, à quelques kilomètres au sud de Puntarenas, s'affirme depuis peu comme la principale escale des paquebots de croisière. Quepos, Nicoya, Liberia et Samara sont les autres grandes villes de la région. Superbes plages dans la région de Guanacaste, près de Quepos, dans la zone du Centre Pacifique et près de Golfito, au sud.

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Bien entretenus et bien gardés, les parcs nationaux et les réserves naturelles représentent environ 26% du territoire. Information et permis auprès de la Fundación de Parques Nacionales, 300 Metros Norte 1705 Este, De Iglesia Santa Teresita, San José (tél: 257 22 39; fax: 222 47 32; site internet: www.fpncostarica.org). Outre les parcs décrits ci-dessous, le parc national Manuel Antonio Parc National et la réserve naturelle nationale Barra del Colorado valent le détour. Plusieurs minuscules îles du Golfe de Nicoya, près de Puntarenas, sont des ‘zones biologiques protégées.
Parc National Braulio Carrillo: Au centre du pays, à 23km à peine au nord de San José. Cinq types de forêts y cohabitent, certaines présentant une végétation caractéristique de la forêt tropicale humide. On peut y observer des orchidées et des fougères, des jaguars, des ocelots et le tapir de Baird.
Parc National Poás Volcano: Comme son nom le suggère, ce parc permet d'admirer le volcan Poás et ses fumerolles. Ici se trouve également l'unique forêt pluviale naine du Costa Rica. Un lac d'eau chaude remplit le cratère du volcan (1,5km de diamètre). Les eaux passent du turquoise au vert et au gris. Accessible par la route.
Parc National Tortuguero: Zone de protection des lieux de ponte de la tortue verte géante de l'Atlantique. La grande diversité géologique du parc se découvre au fil des canaux et des lagons. Terrains de camping et huttes.
Parc National Santa Rosa: On trouvera ici le dernier carré de forêt vierge sèche de toute l'Amérique centrale. Dix habitats différents, dont de vastes savanes et des forêts d'arbres à feuilles caduques et d'autres à feuillage persistant. Certaines plages disposent d'équipements de loisirs.
Parc National Corcovado: Ici, la forêt vierge pluviale abrite de nombreuses espèces en danger, ainsi que le plus grand arbre du Costa Rica, un ceibo de 70m de haut. Signalons aussi la réserve ornithologique de l'île de Cano.
Parc National Cahuita: Ce parc protège le seul récif de corail du littoral caraïbe du Costa Rica. Ses autres attractions sont les singes hurleurs, les singes à face blanche, les ratons laveurs et 500 espèces de poissons.
Parc National Chirripó: Les deux attractions principales sont le plus haut sommet du Costa Rica et le quetzal, de l'opinion générale, le plus bel oiseau de toute l'Amérique latine.