El Corazón de Vietnam

Ho Chi Minh es el corazón y el alma de Vietnam, el antiguo Saigón ha sido tradicionalmente el centro administrativo y comercial de la zona.

Durante veintiún años fue la capital de Vietnam del Sur. Se la conocía con el nombre de Saigón hasta 1975, cuando las tropas de Ho Chi Minh entraron en la ciudad y decidieron que el mejor homenaje a su líder muerto era darle su nombre a la ciudad. Su gran atractivo son las calles, quizá por su ambiente tradicional y cotidiano lleno de establecimientos comerciales, tiendas ambulantes y vendedores que vociferan sus artículos.

La actividad comercial es lo más destacable de Ho Chi Minh, conocida mundialmente como la capital capitalista de Vietnam. La diferencia de ambiente, arquitectura y gente con Hanoi, sigue siendo notable, aunque no tan marcada como anteriormente.

Ho Chi Minh es una ciudad increíblemente grande, con una superficie que supera los 2.209 kilómetros cuadrados. La ciudad vecina, Cholon, concentra la mayoría de la población china del país. Para diferenciarlo, todo el área - considerado como una provincia - recibe el nombre de "Gran Ho Chi Minh" mientras que la zona metropolitana es conocida como "La Ciudad".

En esta extensión está la metrópoli pero también hay amplias zonas rurales. En total, casi siete millones de personas viven en el antiguo Saigón. Desde el final de la guerra, Ha Chi Minh ha ido creciendo con la construcción de enormes rascacielos pero sin perder el encanto que siempre le ha caracterizado.

• Museo de los Crímenes de Guerra

• Está dedicado al conflicto con Estados Unidos y su colección guarda todo tipo de armas, fotografías y reproducciones de maqueas: carros de combate, aviones, piezas de artillería, testimonios gráficos de torturas, etc. Hay incluso una reproducción de las "jaulas de tigre".

• Dirección: Vo Van Tan St.
• Museo del Ejército

• Es un museo al aire libre con vehículos y armas bélicas fundamentalmente americanas, chinas y soviética.

• Dirección: Le Duan Bulevar
• Museo de Ho Chi Minh

• Ho Chi Minh es conocido como "El Liberador de Vietnam". La colección, con todo tipo de objetos personales, está instalada en el edificio desde el que partió a su exilio de treinta años.

• Dirección: Nguyen Binh Khiem St.
• Museo Histórico de Vietnam

• La Sociedad Francesa de Estudios de Indochina inauguró este museo bajo el nombre de "Musée Blanchard de la Brosse" en 1929. Con el paso del tiempo se convirtió en el Museo Nacional de la República de Vietnam.

  Su colección, una de las mejores del país, está formada por objetos que muestran el desarrollo cultural del país desde la prehistoria hasta los primeros años del siglo XX.

• Dirección: Nguyen Binh Khiem St.
• Museo Revolucionario

• Está dedicado a todas las revoluciones y procesos de independencia por las que ha pasado el país a lo largo de su historia, como los éxitos del Viet Minh, la victoria contra la coalición del Vietnam del Sur y Estados Unidos, etc. La colección está situada en el edificio unido, a través de un laberinto de túneles, al Palacio de la Reunificación. A través de ellos huyó Diem en 1963 antes de ser apresado y ejecutado. Dentro de la colección del museo hay un tanque, un helicóptero, dos aviones de combate y varias piezas de artillería.

• Dirección: Ly Tu Trong St.
• Museo del Arte

• Pinturas propagandísticas, esculturas y otras expresiones artísticas revolucionarias, forman la colección de este museo.

• Dirección: Pho Duc Chinh St.

• Pagoda Xa Loi

• Fue fundada en 1956 y es un templo budista que guarda una de las reliquias del maestro. Los monjes del templo se manifestaron más de una vez contra el gobierno del dictador Diem. Al final, cuatrocientos monjes fueron arrestados en 1963.

• Dirección: Ba Huyen Thanh Quan St.
• Pagoda Phung Son Tu

• Fue construida a mediados de los años cuarenta por la congregación china de Fujian en honor de "Ong Bon", el guardián de la felicidad.

• Dirección: Yersin St.
• Templo Hindú de Mariammam

• Construido en el siglo XIX en honor a Mariammam, es el único templo hindú de Saigón por lo que todavía se puede ver aquí a numerosos fieles de origen indio, vietnamita y chinos.

• Dirección: Troung Dinh St.
• Mezquita Central

• Construida en 1935, es una sencilla edificación a la que apenas acuden fieles ya puesto que la mayoría de los hindúes de religión musulmana huyeron a raíz de las persecuciones de 1975.

• Dirección: Dong Du St.
• Catedral de Notre Dame

• Construida en 1883 en estilo neorromántico, destaca por sus torres, de más de cuarenta metros.

• Dirección: Dong Khoi St. con Han Thuyen
• Pagoda de Thien Hau

• Tin Hau o Matsu es la diosa china del mar. Esta pagoda es una de las más bellas construcciones de la ciudad. De influencia china y relacionado con la diosa, el tejado tiene forma de barco, construido con aleros elevados.

  Cuando las mujeres dan a luz traen a sus bebes a esta pagado para pedir a Long Mau, la diosa de los recién nacidos, que les traiga suerte.

• Dirección: Nguyen Trai St.
• Pagoda Quam Am

• Fue levantada en 1816 en honor de Quan The Am Bo Tat, la diosa de la Misericordia de la comunidad china. Para los vietnamitas, esta diosa es una de las reencarnaciones de Buda.

  En el interior del edificio destacan las imágenes del Buda Histórico, el Sakyamuni y la escultura de orondo Ameda. Su exterior es una maravilla con el tejado adornado con estelas de cerámica que cuentan las leyendas tradicionales de la comunidad china.

• Dirección: Lao Tu St.
• Pagoda de Ong Bon

• Además del bello altar, tallado en madera, acudir a la Pagado de Ong Bon merece la pena para ver una extraña costumbre de los vietnamitas. Ong Bon es "el Guardián de la Felicidad" de ahí las fotocopias de los billetes que pueden verse en torno a él. Los creyentes esperan que se les sean devueltas en forma de dinero de verdad.

• Dirección: Hay Thoung Lai Ong Bulevar
• Pagoda Phuoc An Hoi Quan

• Es una de las obras de la comunidad china de Fujian y fue construida, con su delicada belleza en 1902.

• Dirección: Hung Vuong Bulevar
• Quan Cong

• El Buda Histórico, Ong Bon y Quan Cong, uno de los héroes chinos de la antigüedad, son las deidades protagonistas en este templo decorado con finas tallas de madera, figuras de porcelana y multitud de objetos de cerámica.

• Pagoda Khanh Van Nam Vien

• Lato-Tsé preside la pagoda taoísta del país. Imágenes de Quan The Am Bo Tat, Lu Tung y Quan Cong, como otras deidades y personajes taoístas, le acompañan. La visita se aprovecha del todo al seguir las instrucciones de los ejercicios respiratorios (que ayudan a prevenir las enfermedades) que están talladas en piedra.

• Dirección: Lo Sieu St.
• Iglesia de Cha Tam

• Fue una de las construcciones francesas de finales del siglo XIX y sirvió como último escondite al dictador Diem y su hermano Nhu antes de ser asesinados durante el golpe de estado del 2 de noviembre de 1963.

• Dirección: Hoc Lac St.
• Pagoda del Emperador de Jade

• Construida por la comunidad cantonesa de Saigón en 1909, es una de las más bellas de la ciudad. El santuario principal está dedicado a Ngoc Hoang, flanqueado por los cuatro diamantes que le protegen.

  La pagoda es realmente un museo de imágenes de los panteones budistas y taoístas: Mon Quan, dios de la Puerta, Ba Dau, dios de la Estrella Polar, Thien Loi, dios del Relámpago, Thanh Hoang, Jefe de los Infiernos, Tho Than, dios de la Tierra, Thic Ca, el Buda Histórico y un largo etcétera. Además de los dioses hay imágenes de otros personajes mitológicos e históricos.

• Dirección: Mai Thi Luu St.
• Pagoda de Giac Vien

• Los retratos de los bonzos, las tablillas funenarias, las numerosas tumbas de monjes budistas y el santuario de Hai Tinh Giac Vien hacen que la visita a este templo, el preferido del emperador Giac Vien, sea una de las visitas más interesantes.

  El templo data de principios del siglo XVIII y guarda tres Budas (pasado, presente y futuro) en el interior del santuario tradicional.

• Dirección: Lac Lon Quan St. Dist.
• Pagoda de Lam Giac

• Su fecha de construcción, 1744, la convierte en el santuario más antiguo de la ciudad. El bello templo guarda las tumbas de algunos de los monjes budistas más prestigiosos. Entre las imágenes que hay que destacar están la de la diosa de la Misericordia, Quan The Am Bo Tat, las diferentes tablillas funerarias escritas con caligrafía "nom", una de las más antiguas del país, A Di Da, el Buda del Pasado, Thich Ca, el Buda Histórico y el Emperador de Jade. La Lámpara de las Ofrendas y la Gran Campana de Bronce, son también verdaderas maravillas artísticas.

• Dirección: Lac Long Quan
• Templo de Tran Hung Dao

• Le Van Duyet es uno de los más renombrados héroes del Vietnam del Sur. Vivió en el siglo XVIII y fue nombrado mariscal por el emperador Gia Long.

• Dirección: Vo Thi Sau
• Consulado de los Estados Unidos

• Desde este edificio, la antigua embajada estadounidense de Saigón, fue evacuado el embajador el 30 de abril de 1975, ante la toma de la ciudad definitiva. El edificio, bastante dañado, está totalmente reconstruido.

• Dirección: Calle Le Duan Bulevar con Mac Dinh Chi St.

• Palacio de la Reunificación

• El edificio fue construido por los franceses en 1868 para que sirviera de residencia al Gobernador General francés. Con la llegada de Ngo Dinh Diem se convirtió en la residencia oficial de la presidencia, a partir de ahí se le conoció como "Palacio Presidencial o Palacio de la Independencia".

  Quizás sea este el lugar más emblemático de la historia del Vietnam actual pues la toma del Palacio Presidencial el 30 de abril de 1975 por los soldados del Viet Cong significó el fin del conflicto bélico contra Estados Unidos. A partir de entonces se convirtió en Palacio de la Reunificación y hoy es sede de las recepciones oficiales de Ho Chi Minh.

  En la actualidad están abiertos al público los despachos del presidente, varios salones de ocio, las biblioteca y algunas dependencias privadas. Sin embargo, lo más interesante es la red de túneles y cámaras protegidas. Ellas fueron el escenario de las reuniones de guerra en las acciones contra el Viet Cong. En uno de estos corredores hay un pequeño museo dedicado a los conflictos bélicos desde la Segunda Guerra Mundial.

  Por último hay que visitar los jardines donde se encuentra una de las "montagnards", una vivienda típica vietnamita y el avión americano pilotado por Nguyen Thanh Trung, quien bombardeó el edificio en 1975, así como uno de los carros de combate que se usaron el 30 de abril del mismo año.

• Dirección: Nam Ky Khoi Nghia St.
• Edificio del Comité Popular

• Se levantó entre 1901 y 1908 para que albergara el ayuntamiento en estilo francés. Hoy alberga el Comité Popular por lo que las visitas al recinto no están permitidas.

• Túneles de Cu Chi

• Los orígenes de los túneles hay que buscarlos en la época de colonialismo francés. Los propios campesinos fueron los que comenzaron a excavar para poder comunicar su aldea, Cu Chi, con el resto de poblaciones de los alrededores. Después, ya en durante el periodo de levantamiento, los túneles sirvieron de base para la lucha independentista contra los franceses.

  Actualmente integrados en el área metropolitana, los túneles de Cu Chi son uno de los espacios históricos más importantes del país. Las fuerzas del Viet Cong, y frecuentemente muchos habitantes de la ciudad, utilizaron estos túneles para resguardarse de los ataques extranjeros. Por ello son el símbolo de la lucha independentista del Viet Cong y una visita obligada para muchos vietnamitas.

  Los guerrilleros utilizaban los túneles para introducirse en los campos de concentración (o "aldeas estratégicas") construidas por Ngo Dinh Diem.

  En 1965 los soldados de Viet Cong mostraron su base, situada muy cerca de la ciudad, al mundo para demostrar su avance en territorio enemigo. Entonces se produjo el enfrentamiento con los americanos en la zona que se extendió durante meses. La táctica de los ataques desde el subsuelo, dio muchos quebraderos de cabeza a los soldados estadounidenses. Fue entonces cuando los túneles, con una extensión cercana a los 420 kilómetros cuadrados de extensión y más de 450 kilómetros de longitud, pasaron a denominarse el Triángulo de Oro. Saigón, Cu Chi y la frontera con Camboya son los tres vértices.

  Los túneles suponen un complejísimo sistema de corredores, habitaciones, hospitales y todo tipo de estancias pues en ellos vivió buena parte de la población civil durante muchos meses. Sistemas como las salidas de humos de las Cocinas de Dien Bien Phu, permitían la salida de humos a mucha distancia de donde estaban las cocinas realmente.

  La lucha contra los americanos fue ardua e ingeniosa. Al final, se saldó con más de diez mil muertes sólo entre los que vivían en los túneles, fueron bombardeados y rociados con gases. Hoy, la zona todavía está muy afectada.

  Los túneles están adaptados al tamaño de los vietnamitas por lo que normalmente su altura no llega al metro doscientos y no tiene más de ochenta centímetros de ancho. La zona de Ben Dinh tiene vídeos explicativos y una exposición de algunas de las armas y objetos que se utilizaron dentro de los túneles. Desde Ben Duoc también se puede acceder a una reconstrucción.

• Parque Cong Vien Van Hoa

• Es uno de los principales centros de ocio y esparcimiento de los habitantes de la ciudad pues está lleno de árboles y plantas tropicales, además hay multitud de pistas deportivas.

• Dirección: Calle Nguyen Thi Minh Khai
• Parque Zoológico y Jardín Botánico

• Multitud de plantas tropicales, un remanso de paz en medio de la ciudad, recuerdan al que fue uno de los jardines botánicos más prestigiosos de Asia, fundado por los franceses.

• Dirección: Nguyen Binh Khiem St.

• Tay Ninh

• Situada en la frontera con Camboya, esta ciudad es uno de los principales centros religiosos de la religión Cao Dai. Oficialmente se le concede el título de la Santa Sede, si bien es cierto que la real está en Long Hoa, una pequeña población situada a unos cuatro kilómetros. Los caodaístas apoyaron al Viet Cong en su ideal independentista, si bien nunca fueron partidarios del comunismo.

  El edificio de la Santa Sede está en Cao Dai y fue construido en 1926 bajo la dirección de Ngo Van Chieu, el iniciador de la secta. La ideología ecléctica de esta curiosa religión queda perfectamente reflejada en este edificio que combina los rasgos principales de las religiones católica (la planta y las dos torres), musulmana (la cúpula que recuerda una mezquita) y la hindú (los tejados superpuestos que recuerdan las pagodas). El "Ojo Divino" o "Ojo que todo lo ve" está justo en la fachada principal. El símbolo se repite con un gran globo azul situado en el interior.

  El interior está estructurado siguiendo la ideología en nueve niveles, los nueve estadios que han de pasarse para llegar hasta el cielo. En el altar están las imágenes de Confucio, Lao-Tsé, Buda, Jesucristo y Mahoma, además del trono del Papa Cao Dai.

  En torno a la Santa Sede hay otras construcciones que albergan distintos alojamientos para los fieles, oficinas y un hospital.

• Can Gio

• La pequeña isla, con playas formadas por barro principalmente, está situada en la desembocadura del río Saigón en el Mar de la China. La playa supone un agradable paseo y en el agua se pueden ver todo tipo de peces tropicales como moluscos y mantas raya.