Historia

Los Primeros Pobladores

Hace unos 4000 años intrépidos navegantes se acercaron a los territorios que actualmente conocemos como la Polinesia; los datos históricos deducen que probablemente eran pobladores que venían del sudeste asiático. Con el paso del tiempo hubo numerosas expediciones a las costas de estas paradisiacas tierras. Se afirma que los primeros polinesios se asentaron en las islas unos 300 años después de Cristo; se contaban entre los mejores marineros del mundo, tomaban como referencia el sol, las estrellas, las corrientes, el movimiento de las olas y el vuelo de los pájaros para navegar por todos los rincones del Pacífico. Hoy se pueden observar evidencias de esta cultura en los Marae, templos al aire libre que se encuentran por todas partes en las islas de la Sociedad.

Las Expediciones Europeas

En 1767, el Capitán Samuel Wallis, al mando del Dolphin, pisó tierra en Tahití y la tomó en nombre del Rey Jorge III de Inglaterra. Un año más tarde, Louis de Bougainville la tomó nuevamente, pero esta vez para Francia. En 1769, James Cook, llegó a Tahití con un grupo de científicos y estudiosos, con el propósito de estudiar el tránsito de Venus a través del sol, que podría ayudar a los investigadores a medir la distancia entre la tierra y el sol. Cook regresó un par de veces más. El año de 1788 fue marcado por la llegada a la isla del Bounty a mando del Capitán William Bligh, quien permaneció unos seis meses en los territorios supervisando a su tribulación en su labor de conseguir plantones de árbol del pan que se necesitaba llevar a las Indias Occidentales como un alimento de bajo costo para los esclavos de aquellas islas del Caribe y refugiando a los amotinados, que Fletcher Christen lideró. Los primeros misioneros llegaron en 1797 y en pocos años convirtieron a gran parte de la población al cristianismo, con la consiguiente prohibición de muchas costumbres isleñas, como los sacrificios humanos.

Ya para el siglo XIX, específicamente en 1836, el Admiral du Petit Thours llegó a Papeete y fue tomando poco a poco posesión de las islas. Para 1842 ya se había anexionado las islas Marquesas y Tahití, lo que provocó los primeros asentamientos europeos a pesar de la oposición de los nativos. La Reina Pomare, que había unificado las islas, quedó relegada en su puesto y el último rey de Tahití, Pomare V, tuvo que abdicar en favor de Francia en 1880. Así que las islas se convirtieron en una colonia francesa.

El Siglo Xx

Las islas continuaron siendo una apacible colonia hasta bien entrado el siglo XX, cuando se construyó el primer aeropuerto internacional. Los polinesios fueron mandados a luchar en las guerras europeas en favor de Francia y el gobierno francés no dudó en utilizar la región como base de pruebas atómicas, lo que produjo el descontento de la población y el rechazo internacional. En 1957, Polinesia Francesa pasó a ser un territorio francés de Ultramar y para 1977, en virtud de un nuevo estatuto, consiguió su autonomía administrativa. Posteriormente, en septiembre de 1984 se convirtió en territorio autónomo, hecho que fue consolidado en 1990 y extendido en 1996. En la actualidad, el problema más importante que viven los lugareños son los relacionados con a las pruebas nucleares que tienen lugar en las islas; estas prácticas continúan a pesar de la presión ejercida por los ecologistas.

Gobierno

Las posesiones francesas del Pacífico Sur fueron agrupadas inicialmente en una colonia y a partir de 1958 se elevaron a la categoría de territorio de ultramar. Desde 1984 son gobernadas localmente por un alto comisionado y por un presidente elegido por Asamblea Territorial. Están representadas en Francia por dos diputados, un senador y un representante al Consejo Social y Económico.

Economía

Las islas han desarrollado una industria turística floreciente, producto de lo cual es su principal ingreso económico. La siguen en importancia los productos derivados del coco. Entre otros recursos destacan las conchas de madreperla, las perlas cultivadas, la exportación de vainilla y café.