La sonrisa de Oriente

Cuando uno se detiene en las fotografías de numerosos folletos que anuncian y promocionan a Tailandia, resalta una característica que las define a todas ellas: la sonrisa de quienes posan. Es este el mejor rasgo que define a los tailandeses, esa sonrisa perenne en sus rostros. Pero el antiguo reino de Siam esconde otros tesoros que definen bien al país. Los suntuosos templos, las costumbres, ritos y ceremonias de solida tradición, contrastan con las bulliciosas calles de sus principales ciudades.

En Bangkok, llamada por sus habitantes la "Ciudad de los ángeles", surgen numerosos santuarios budistas que guardan celosamente las tradiciones. El río Chao Phraya, que acoge toda suerte de embarcaciones, da vida y sentido a la ciudad donde los ángeles emergen por todos los rincones, en el centro de una extraña moral. Bangkok es contraste perpetuo, bazar infinito de artículos verdaderos y falsos, mercado de olores y placeres. En contraste, el norte del país, guarda las imágenes más veneradas y las huellas de los primeros principados siameses. Allí se encuentra el Triángulo de Oro, una naturaleza explosiva y las tribus que sobreviven firmemente al avance de un occidente implacable.

En el sur, la zona más visitada, se encuentran las paradisiacas playas, islas que provienen del mítico Edén y una gastronomía rica en sabores, olores y colores, en claro contraste con el noreste del país, donde la tranquilidad es la nota predominante. En Tailandia se mezclan el oro, las altas agujas de los chedis, el jade, los placeres de oriente y las enseñanzas budistas que alimentan el espíritu "Thai", con las omnipresentes salas de masajes y el espectáculo de fantasía que se inaugura cada día al caer la tarde. Esta extraña danza, donde confluyen los contrastes, como si se tratara de los extremos de una misma cuerda, sólo es posible por el espíritu abierto de quienes habitan estas tierras. Tailandia es, además de sonrisas, el reino de la tolerancia.

514000 Km2

61201000

Bath =100 stangs

Para los ciudadanos españoles sólo es necesario presentar el pasaporte en vigor válido por lo menos durante un periodo de 6 meses. Si no se superan los 30 días de estancia no se precisa visado. En caso contrario hay que solicitarlo en la Embajada de Tailandia o en algún consulado. Los visados turísticos son válidos para una permanencia de hasta 90 días.

En Tailandia existen tres estaciones diferenciadas: el verano -que va de los meses de marzo a mayo, con temperaturas altas-; la estación de las lluvias o época de monzones -de junio a septiembre, con abundantes lluvias, sobre todo por las tardes- y la estación más fresca, de octubre a noviembre. Las temperaturas más agradables se dan en los meses de noviembre a febrero. La temperatura media anual es de 27 grados centígrados.

La hora en Tailandia es de 7 horas más con respecto al Meridiano de Greenwich.

La lengua oficial es el Thai, parecido al chino, en cuanto que predominan los monosílabos que varían de tono. El Thai coloquial, que se habla en Bangkok, es el más comprendido por la mayoría de los tailandeses, ya que en las zonas del norte y del sur se hablan dialectos derivados del mismo.

La corriente eléctrica es de 220 voltios a 50 Mhz. Existen diversos tipos de enchufe, por lo que es necesario, en algunos casos, el uso de un adaptador.

La moneda es el Baht dividido en 100 stang. Existen monedas de 25 y 50 stang y de 1, 2, 5 y 10 B. las monedas más antiguas sólo tienen escrita la cantidad en números Tahi. Las monedas de 1B y de 5B son de tres medidas, mientras que las monedas nuevas de 10B se presentan en cobre y plata. En billetes existen de 10B color café, 20B verdes, 50B azules, 100B rojos, 500B morados y de 1000B beige.

La gran mayoría de la población es Budista Teravada, representando cerca del 94%. Existen minorías religiosas como musulmanes, cristianos, taoístas o hindúes.

Las oficinas públicas están abiertas de lunes a viernes de 8.30 a 16.30 h. cierran una hora para comer que suele ser de 12.00 a 13.00 h. Los bancos están abiertos de lunes a viernes de 8.30 a 15.30 h. Algunas oficinas bancarias suelen estar abiertas hasta las 20.00 h. para los cambios de moneda extranjera. La mayoría de los comercios abren de lunes a viernes de 8.30 a 17.00 h. Algunos abren los sábados por la mañana. Los centros comerciales suelen abrir de las 10.00 a las 18.30 h. de lunes a viernes y sábados por la mañana.

El servicio de correos es eficiente y las tarifas dependen del peso, tipo y clase de envío. La oficina central de Bangkok está abierta de 8.00 a 20.00 h. de lunes a viernes. Sábados y domingos de 8.00 a 13.00 h. Las sucursales en todo el país están abiertas de 8.30 a 16.30 h. de lunes a viernes y sábados de 9.00 a 12.00 h. En las principales poblaciones algunas oficinas abren los domingos por la mañana. Los sellos se adquieren en algunos hoteles y en las oficinas de correos, donde se ofrece también el servicio de fax, telégrafos y telex.