Sri Lanka cuenta con numerosas fiestas y festivales que tienen principalmente un motivo religioso, aunque no por ello son menos animadas. Las calles se visten de color y los habitantes de las poblaciones lucen sus mejores galas, mientras la música suena por doquier.

En enero se honra al dios Sol en el Thai Ponga. La primera procesión multitudinaria tiene lugar durante el Festival Duruthu en donde se conmemora la visita que Buda hizo a Kelaniya. En Vesak, durante el día de luna llena, en mayo, se rememora el nacimiento y la muerte de Buda. Las casas y las calles se iluminan con lámparas de papel ofreciendo un bonito espectáculo al atardecer.

En junio tiene lugar el Poson, festival en el que se agradece la entrada del budismo en el país. Numerosos peregrinos se dirigen a los templos de Mihintale y Anuradhapura y las calles se adornan e iluminan.

Julio y agosto son los meses en los que tienen lugar los principales festivales en Sri Lanka: en Kandy, durante los días de luna llena, se conmemora el Esala Perahera, el más famoso y también el más animado, sobre todo en la última noche. Las calles de la ciudad se inundan de peregrinos que se encaminan en procesión hasta el Templo del Diente de Buda, donde se guarda esa reliquia del dios. Desde cuatro santuarios salen las divinidades principales de Kandy, acompañados por más de cien elefantes hermosamente engalanados, mientras músicos, acróbatas y danzantes con tocados de plata, pendientes, cinturones y pectorales con joyas siguen el ritmo insistente y rápido de la música con movimientos muy estudiados. Un elefante de gran tamaño porta solo el cofre en el que se guarda el Diente de Buda, ya que el diente jamás abandona el santuario.

esulta muy interesante la Peregrinación de Skanda en Kataragama. Fieles de todas las creencias sufren con gusto penitencias verdaderamente crueles para conseguir el favor de Skanda, el destructor de los obstáculos para el que no existen imposibles. Se pueden ver personas que atraviesan distintas partes de su cuerpo, sobre todo la lengua, con objetos punzantes, prenden fuego a su boca con pastillas de alcanfor, danzan con garfios en la espalda y cuerdas en las piernas o caminan sobre brasas al rojo vivo, llegando incluso a lanzar petróleo para atravesar las llamaradas. Este espectáculo religioso tiene lugar las dos semanas de julio precedentes a la luna llena.

El 15 de agosto es el Festival de Madhu donde se festeja, por los cristianos, a la Virgen María.

En octubre-noviembre se celebra el festival de las luces, Deepavali.

El Día de Sangamitta se conmemora durante la luna llena de diciembre. Se cree que en esas fechas la princesa Sangamitta llegó a la isla con el esqueje del árbol de la Iluminación, procedente de la India.

De abril a diciembre miles de peregrinos ascienden al Pico Adam para honrar la huella del pie de Buda. Cuenta la leyenda que Adán y Eva se refugiaron en la cima de esta montaña de 2.600 m. de altura tras ser expulsados del paraíso. La ascensión se realiza de noche para llegar al pico al amanecer.