El Lago Beira da un aire especial a la capital de Sir Lanka, Colombo. Una de las ciuadades que mejor refleja la unión entre oriente y occidente, un mundo vital y policromo.

Quizás no haya otra ciudad en Sir Lanka en la que se refleje también la influencia de los tiempos de las colonias. Colombo se presenta así como la unión de lo propio y de lo europeo. Colombo es un buen lugar para establecer la base en Sri Lanka pues dispone de hoteles y restaurantes excelentes. Durante la noche, el paseo marítimo de Galle Face se convierte en una delicia.

La historia de Colombo como puerto comercial es milenaria pues ya se consieraba uno de los mejores en el siglo VIII. Sin embargo, sería ya en el siglo XII, con Parakramabahu I, cuando adquiriría mayor importancia. En el siglo XVI los portugueses, después los holandeses y por último los ingleses, a partir de 1796, gobernaron el lugar.

• Museo de Piedras Preciosas

• Su colección incluye todo tipo de joyería, piedras talladas y sin tallar.

• Museo Nacional

• Sus salas están dedicadas a la arqueología, la etnología y a la historia natural, entre otras ciencias. Las muestras pictóricas y escultóricas del museo, inaugurado en 1877, son una auténtica maravilla.

• Iglesia de San Andrés

• La Iglesia de San Andrés está situada en el Galle Face, es decir, el paseo marítimo. La mejor hora para visitarlo es el atardecer para contemplar como juega la luz del sol con la silueta del templo.

• Catedral de Santa Lucía

• De todas las iglesias con las que cuenta Colombo, la Catedral, situada en lo más alto de una colina, es la más impresionante. Es una edificación del siglo XIX en una sola nave.

• Wolvendaal Kerk

• Es uno de los templos cristianos de la ciudad y fue construido en el siglo XVIII. En su interior destaca el bello retablo de la misma época que el edificio que recuerda los tiempos coloniales.

• Iglesia de San Pedro

• Con una curiosa colección de vasijas sagradas, es uno de los templos coloniales cristianos más interesantes de la ciudad.

• Iglesia de San Antonio

• Esta iglesia cristiana fue construida en el siglo XIX.

• Kovils

• Los kovils son los templos hindúes de la ciudad, bastante numerosos. El que más fieles recibe a lo largo del año es el Pri Ponnambala Vaneshavara, templo dedicado a la diosa Shiva. El Sri New Kathiresan es el tempo dedicado al hijo de Shiva Skanda. Es uno de los más grandes de la ciudad y dispone de un llamativo gopuram.

  Este contrasta con el Old Kathiresan, templo mucho más recogido pero con un ambiente más místico.

  El dios elefante, hijo de Shiva y Parvati, dios de la fortuna, tiene su propio kovil, el Templo de Ganesha. Uno de los más modernos es el Sri Subramania Swami, construido a principios del siglo XX. Dedicado a la diosa Patrani está el Siri Muthumaramman. La diosa es muy venerada en Sri Lanka y a ella se la atribuyen numerosos actos milagrosos.

• Mezquita Jamir-ul-Alfar

• Colombo tiene cinco mezquitas en total. Quizás la más destaca sea esta pues es también la que cuenta con un número mayor de devotos. Además, actúa como madrasa, es decir, escuela coránica. Los parsis suelen acudir a la mezquita de Borah. Además se pueden visitar las mezquitas de Akbar, Devatagaha y la Mezquita Militar (Militar Mosque).

• Templos Budistas

• Colombo dispone de varios templos budistas, cada uno de ellos con su propia personalidad. El Templo de Dipadutaramaya es, quizás, uno de los más impresionantes. Data del siglo XIX y su interior está decorado con hermosos murales. Estos frescos, muy bien conservados, son obra de uno de los "bhikkhu" birmanos de la isla.

  Cada uno de los templos budistas dispone de su propio Buda principal (las capillas tienen cientos de imágenes dedicadas al maestro). La más interesante es la réplica del Buda de Aukana, situado en el Paramananda Purana Vihara. La imagen es del siglo XIX al igual que los frescos del interior del templo que cuentan las "jatakas", es decir, las existencias del Maestro. Son una forma de conocer en profundidad el desarrollo del budismo en la isla.

  La estupa o dagoba del Buda Jayanthi es una bella muestra de los templos budistas y bastante moderna pues comenzó a construirse para conmemorar el 2.500 aniversario de Buda. Por último, hay que mencionar al menos dos templos más, ambos decorados con frescos de enorme interés: la Dagoba del Buda Jayanthi y la Dagoba de Isipathanaramaya.

• Monasterio de Varjirarama

• Un bonito jardín rodea una de las dagobas de Colombo más hermosas. Está situada a unos kilómetros del Distrito del Fuerte pero merece la pena acercarse hasta el Monasterio. En su interior, además de las habitaciones y demás dependencias de los monjues, hay una biblioteca budista dotada con un buen número de ejemplares.

  Narada Thera, uno de los escritores y pensadores más destacados del siglo XX, vivió durante muchos años en el Monasterio de Varjirarama. Narada Thera sostenía, como el Budismo, que todo el mundo puede llegar a ser Buda y salir de la Rueda de la Vida. Es por eso por lo que los monjes budistas admiten a cualquiera en sus rituales pues todo el mundo tiene derecho a conocer la paz espiritual que enseña el Maestro.

  Además de este monasterio, Colombo cuenta con varios más: el Monasterio del Venerable Ananda Maitreya, el Gotama Vihara en Borella y el Centro de Yoga Laka Babaji.

• Distrito del Fuerte

• La visita de la ciudad puede comenzar por el Distrito del Fuere, conocido así porque esta zona funcionaba como ciudadela durante la ocupación colonial desde tiempos de los portugueses. Los bazares, restaurantes, tiendecillas, etc. dan un ambiente muy especial a esta zona, la más animada de la ciudad.

  Aquí están, en la actualidad, los principales centros gubernamentales como la Oficina de Correos, uno de los edificios más interesantes. En los alrededores de Lighthouse Clock Tower, se sitúa la zona comercial y el barrio que guarda el recuerdo colonial.

• Barrio de Pettah

• No hay otra zona en la ciudad tan animada como esta, con tiendas, artículos y mercancías muy variadas. El bazar está distribuido a la manera árabe, por gremios: artículos de cuero, joyería, ferretería, especias, etc. El Mercado Municipal y el Mercado de Pescado se encuentran en este mismo barrio.

• Colegio de Entrenamiento de Monjes

• Desde hace siglos, en Maharagama hay una escuela de monjes budistas. El sistema de enseñanza es participativo. El edificio ha de ser tranquilo, amplio y silencioso, con un ambiente muy parecido al de los templos. Los monjes se reúnen en la sala principal donde se realiza la meditación y los debates. En el mismo lugar se realiza el "Metta-sutta", la recitación de la Sutra de Amor.

• Galle Face Hotel

• Abrió sus puertas en 1856 lo que le convierte en el hotel más antiguo de Asia. Hoy en día, es uno de los más lujosos.

• Jardines de la Canela

• En los alrededores de este apacible lugar se encuentra una de las zonas residenciales más lujosas de la ciudad. Los Jardines de la Canela incluyen el Parque de Viharamahadevi, donde están las mansiones, la Biblioteca Pública, la Real Sociedad Asiática y el Museo de Arte.

• Monte Lavinia

• A unos once kilómetros de la capital de Sri Lanza, con vistas al Océano índico y playas de arena suaves, se encuentra uno de los hoteles más antiguos de la isla. El agradable entorno conseguía que fuese el lugar elegido por los gobernadores británicos de la colonia como Edward Barnes.

  Hoy es una de las principales zonas de esparcimiento de la ciudad, ideal para practicar deportes acuáticos, pasear y nadar por la bahía, disfrutar de los catamaranes o simplemente relajarse ante la vista de los bellos amaneceres y atardeceres del entorno.

  Uno de los momentos más interesantes llega a última hora de la tarde cuando los juguetones niños cingaleses acuden a disfrutar de su juguete favorito, las cometas. El espectáculo es pintoresco y admirable como manejan los aparatos.

• Kelaniya

• Para los budistas de Sri Lanka este es el principal centro de peregrinación y recogimiendo. Pero a él llegan cada año centeneras de devotos del Maestro. Situado a unos nueve kilómetros de la capital, los budistas afirman que este fue el tercer lugar donde permaneció Buda meditando, de ahí su excepcional importancia. El pueblo es, además, uno de los principales centros de fabricación de la cerámica cingalesa.

  La paz y el recogimiento del lugar se manifiesta en el monasterio fundado en honor de Vibushani, Raja Mahavihara.

  Muy cerca hay una dagoba atribuida al monarca Yatala Tissa y construida en el siglo III a.C., al menos el edificio original. No menos espectacular es la vihara de principios del siglo XX, decorada con frescos que cuentan las escenas de la vida de Buda. Además cuenta con dos imágenes del Maestro, dos sentadas y una meditando.

• Negombo

• Negombo, un pueblecito de pescadores, parece prescindir del paso del tiempo pues mantiene el mismo ambiente que tenía en medio del siglo XIX. Situado a ventinueve kilómetros de Colombo y muy cerca del Aeropuerto Internacional, es un buen lugar para disfrutar del mundo rural de la isla, frente a los modernos edificios capitalinos. Muy cerca están los Jardines de Henarathgoda, unos jardines botánicos expléndidos.

• Playas de Beruwala

• Desde el siglo IX este es uno de los principales centros de peregrinación para los musulmanes de la isla, por su mezquita. Su puerto fue uno de los más importantes históricamente para los mercaderes árabes.

• Kosgoda

• Famoso por su criadero de tortugas.

• Chilaw

• Entre Colombo y Negombo se encuentra Chilaw, un pequeño pueblecito que sirve de base a la industria cocotera del país. En sus restaurantes se puede disfrutar de excelentes mariscos.

• Mahawewa

• Situado muy cerca de Chilaw, a unos ochenta kilómetros de Colombo se encuentra este encantador pueblecito, uno de los principales centros de fabricación del batik al más puro estilo cingalés. Los batik destacan por la armonía de sus coloridos.

• Ambalangoda

• Muy cerca de Bentota está Ambalangoda, un pintoresco pueblo ideal para disfrutar de un día divertido y original. En sus numerosos puertos de artesanía se venden las originales máscaras cingalesas, decoradas simbólicamente y con muchísimo colorido.

  Con un poco de suerte se puede asistir a uno de los exorcismos, protagonizados por los bailarines del diablo. Sin duda, toda una experiencia.

• Hikaduwa

• Entre Hikaduwa y Dodanduwa, la carretera discurre entre verdes extensiones con playas y palmerales. Es una de las mejores formas de disfrutar de los bellos paisajes que es capaz de ofrecer la naturaleza.

• Kunduboda

• También conocido como Delgoda, está situado a unos treinta kilómetros de la capital y es uno de los principales centros de enseñanza budista vipassana. Ofrecen todo tipo de cursos de meditación en medio de un frondoso bosque, siguiendo la armonía con la naturaleza enseñada por el maestro.

• Templo Hindú de Munneswaram

• A unos tres kilómetros de Chilaw está este templo dedicado a Vishnú. Según cuenta la tradición, el templo fue visitado por el mismísimo Rama. La mejor época para visitarlo es septiembre cuando tienen lugar los rituales de fuego.

• Kalutara

• La historia de este pequeño y pintoresco pueblo se remonta a unos siglos atrás, cuando fue uno de los principales puertos comerciales en los inicios del comercio de especias con occidente. Situada muy cerca de Bentota, en 1655 fue una de las poblaciones tomadas por los holandeses.

  Hoy, son tres las razones para acudir a Kalutara: el santuario budista de Gangatilaka Vihara, con hermosos frescos en su interior, la artesanía, encabezada por la cestería y los mangos, jugosos, sabrosos y muy sanos.

• Bentota

• Al atardecer, las claras aguas de las playas de Bentota se convierten en múltiples arcoiris. Es Bentota, sin duda, una de las zonas más apreciadas por nacionales y extranjeros, el mayor centro de esparcimiento de Sri Lanka. No es para menos, Bentota lo tiene todo: lujosos hoteles, fina arena, deportes acuáticos, algunos de los mejores restaurantes de la isla e interesantes visitas culturales como el Templo del Galpatte que data del siglo XI.

  Un poco más lejos están el Templo de Sir Pushaparaka y el Templo de Ambagahapititya, muy cerca del criadero de tortugas de Kosgoda. Muy cerca están Ambalangoda, Hikkaduwa, Galle y Dodanduwa, cuatro pueblos pintorescos y deliciosas visitas.

  Entre octubre y abril las playas se llenan de visitantes que buscan la tranquilidad de Bentota, el ascenso del río o la comprar de alguno producto en los numerosos puestos de artesanía de la zona, situados al aire libre.

• Teatro de Lumbini

• En este teatro, el más importante de la ciudad, se pueden ver dramas cingaleses, una de las mejores muestras artísticas de la isla. No es el único lugar para el entretenimiento, los night clubs, que suelen estar situados en los hoteles, organizan danzas de Kandy.