La Ciudad Santa

La capital de la Provincia del Norte de Sri Lanka es, sin duda, la ciudad más sagrada de la isla y uno de los principales centros de peregrinación budista de todo el país.

Los orígenes de Anuradapura se remontan al siglo IV a.C. lo que la convierten en una de las ciudades históricas más importantes del país. Durante milenios, Anuradhapura fue la ciudad más bella e importante del actual Sri Lanka, núcleo principal de la cultura más desarrollada de la isla.

Desgraciadamente queda muy poco de la antigua ciudad pero todavía es una de las visitas más interesantes. Está situada a unos doscientos kilómetros de Colombo, en pleno corazón de la isla, muy cerca del Parque Nacional de Wilpattu.

Su carácter sagrado se respira en el aire. La luz natural, especialmente al amanecer y al anochecer, le da un aire muy especial a este enclave histórico. Son muchos los que dicen que Anuradhapura tiene un carácter "cósmico" y ya fue admirada por viajeros como Fa-Hien quiene quedó enamorado de la ciudad al instante.

Las dagobas y los monasterios de la época dorada eran riquísimos pues vivían de las donaciones de los fieles. Estaban dotados de adornos, imágenes y reliquias. Una de las particularidades de las pagodas de la ciudad son las llamadas "piedra lunar", un símbolo de los viharas y de toda la isla. De las imágenes, una de las más singulares es la de los "gana", los enanos barrigudos.

El yacimiento ha gozado de una restauración que ha permitido que los monumentos, las estatuas, las viharas, dagobas, tapovana o monasterios (también conocidos como claros de los ascetas) y estanques recuperen el esplendor de antaño.

• Thuparama

• Construida en el siglo III a.C. por Devanampiyatissa, es la estupa más antigua de la ciudad. En su interior se guarda la más preciada reliquia de la isla, una de las clavículas de Buad traía por la hermana Mahinda.

  La estupa destaca por la armonía de sus proporciones, con un edificio circular de columnas. La fecha en la que fue terminada, el año 244 a.C., la convierten en la estupa más antigua de Sri Lanka.

• Dagoba de Ruwanvali

• Construida en el siglo II a.C. es la construcción más impresionate del rey Dutugamunu y la dagoba más grande de su época. Cuenta la historia que levantarla fue muy complicado pero que el resultado fue increíble. En su interior se colocaron multitud de tesoros y se adornó con numerosas pinturas murales.

  Sus cuarenta metros de altitud, la hermosa cúpula que la coronaba y sus tesoros, la convirtieron en un edificio único en la isla. La muralla de cabezas de elefantes que rodea la dagoba fue mandada construir por el hermano del monarca tras la muerte de este. Su altura es de cincuenta metro y su color oscila, gracias a los juegos de luces, entre el blanco y el dorado.

  Hoy podemos admirar este monumento único gracias a la reconstrucción y restauración que se ha llevado a cabo. Es una de las visitas obligatorias de Sri Lanka.

• Dakunu

• Esta estupa, datada en 137 a.C., es, en realidad, la tumba del monarca Dutugamunu, uno de los más respetados de la historia de la ciudad.

• Vihara Abhayagiri

• Construido en el año 89 a.C. por Anuradhapura, a la vuelta de su exilio, es una expléndida construcción de cien metros de altura.

  En aquellos años la ciudad contaba con varios monasterios y aunque los monarcas trataban de evitarlo, comenzaron a surgir diferencias doctrinales entre los distintos centros religiosos hasta que en el siglo III, la situación entre el Monasterio de Mahavihara y el Monasterio de Abhayagiri se volvió casi insostenible, hasta el punto que los monjes del primer monasterio lo abandonaron durante casi una década.

  Pero este monasterio es célebro porque durante siglos albergó una de las mayores reliquias para el budismo, uno de los dientes de Buda. Llegado a la ciudad en el año 400, fue trasladado a Kandy.

• Monasterio de Jetavana

• Construido por el rey Mahasena en el primer cuarto del siglo III, destaca por el tamaño de su estupa.

• Dagoba de Abhayagiri

• En el año 88 a.C. el monarca Vattagamini Abhaya construyó esta dagoba por primera vez. La actual, con más de setenta y seis metros de altura, es la tercera construcción pues tanto la primera, como la segunda de Gajabahu (siglo II), que tenía más de cien metros de altura, fueron destruidas.

• Dagoba de Jetavanarama

• Es una de las dagobas más grandes que se han construido nunca pues llegó a tener más de ciento veinte metros de altura. Es obra de Mahasena (siglo III).

• Templo de Isurumuniya

• Subir a la parte superior significa obtener una de las más bellas vistas de la ciudad, pero, además, este templo y su piscina son dos de las construcciones más antiguas de la ciudad pues se remontan al siglo III a.C.

• Palacio de Bronce

• Muy cerca de Thuparama, la estupa que guarda la clavícula de Buda, está este palacio levantado para los monjes en el siglo III a.C. por el monarca Devanampiyatissa. Poco es lo que queda de la antaño bella construcción.

• Ruinas del Brazen Palace

• Dutugamunu mandó construir este gran palacio, con más de mil habitaciones primorosamente decoradas y distribuidas en nueve pisos. El techo era de cobre mientras que el resto estaba construido en madera. Hoy poco queda de esa construcción pues sufrió un gran incendio. Más tarde Saddhatissa lo reconstruyó, pero con solo siete pisos. En el siglo XII tuvo que ser restaurado por Parakramabahu I después de haber sido robado y saqueado.

  Poco queda del magnífico palacio, hoy sólo se pueden ver una serie de piedras alargadas y más de mil seiscientas columnas de la última construcción.

• Viharas de Asokaramayas

• En Anuradhapura se conservan algunas de las más bellas imágenes de Buda, en todas las posiciones posibles y en distintos tamaños. Algunas de las más bellas se encuentran en esta vihara.

• Piscinas de Kuttan Pokuna

• Construidas para las abluciones de los bhikkus, son dos piscinas gemelas perfectamente armoniosas.

• Buda de Aukana

• En el medio de un gran nicho se encuentra esta bella imagen de Buda. Mide exactamente trece metros y representa al Maestro de pie, con los pies ligeramente separados. Fue esculpido en tiempos del moonarca Dhatusena, en el siglo V y lo que más destaca es la expresión de apacible serenidad de su rostro.

• Restos del Monasterio de Tantirimalai

• Este yacimiento, situado en medio del bosque, guarda varias cosas bien interesantes: cuevas con pinturas prehistóricas, una estupa del siglo IX y dos soberbias imágenes de Buda.

• Monasterio de Sasseruwa

• En este yacimiento hay varios puntos de especial interés, por lo que merece la pena recorrer los sesenta kilómetros que la separan de Anuradhapura.

  Primero hay que visitar el Monasterio en el que todavía se puede ver algún ejemplo de las cuevas que servían de lugar de meditación y de viviendas a los monjes budistas allá por el siglo III a.C. Se parecen a las cuevas que utilizan los budistas en Maharashtra, uno de los estados de la India.

• Bosque de Ritigala

• Antaño fue uno de los principales centros de meditación de los monjes budistas. Los bosques siempre han sido uno de los lugares más espirituales para los monjes budistas quienes seguían el ejemplo del mismo Buda y sus primeros seguidores.

• Fortaleza de Yapahuwa

• Levantada en el siglo III, está situada a unos sesenta kilómetros de Anuradhapura. A pesar de estar muy dañada por el paso del tiempo, Anuradhpura guarda todavía sus grandiosas escaleras y los motivos artísticos que antaño decoraban la construcción.

• Sir Maha Bodhi

• Dicen que este es el "árbol más antiguo del mundo" ya que la tradición dice que procede de un esqueje del Bodh Gaya, el árbol donde se iluminó el príncipe Siddharta Gautama. Se le conoce por el nombre de "El árbol de la Iluminación".

  Desde hace siglos se ha convertido en un lugar de peregrinación para todos los budistas, por lo que se les puede ver cada día, llegando de la India y otros países asiáticos.

• Buda de Samadhi

• Situado cerca de la Vihara de Vijayarama, hay pocos budas tan perfectos como este. Es una imagen del siglo III, armoniosa, con una honda expresión de meditación. El artista consiguió que la estatua transmitiera la serenidad del Maestro, situado en postrua de asceta, con la mano derecha sobre la izquierda, junto al regazo.

• Tissa Wewa

• Devanampiyatissa (siglo III a.C.) fue uno de los principales promotores de construcciones en Anuradhapura. Entre las obras que promovió se encuentra este estanque que acabaría por llevar su nombre.