Es la tercera ciudad más populosa de Ruanda con aproximadamente 22.000 habitantes. Se encuentra a 60 kilómetros de Ruhengeri, junto al Lago Kivu, ya en la frontera con la República Democrática del Congo, antiguo Zaire, cuyo puesto fronterizo es Goma, una importante ciudad zaireña que posee aeropuerto internacional.

Tiene una actividad importante pues es la sede de la Confederación de los Países de los Grandes Lagos formada por Zaire, Burundi, Ruanda y Uganda.

La ciudad moderna se extiende junto al lago; bañarse en el lago puede ser peligroso, pues en el fondo hay gases volcánicos que con el viento suben hasta la superficie y producen asfixia.

Desde Kigali se pueden utilizar varios medios de transporte para llegar a Gisenyi; se puede ir en autobús, matatus o en avión.