Mandalay, el centro religioso más importante de Birmania y la antigua capital, está asentada en el corazón del país.

Dicen que aquí se habla el birmano más puro y es que esta fue la última de las capitales del país antes de la llegada de los ingleses. Más de la mitad de los monjes de Myanmar viven en los alrededores de la ciudad. A pesar de su rica historia, Mandalay no conserva muchos testimonios arquitectónicos pues prácticamente ardió entera durante la Segunda Guerra Mundial.

Es la segunda ciudad más importante del país y la segunda más grande. Está rodeada de bellos parajes y pequeños pueblos. Desde Mandalay hay que visitar Ava, Mingun, Amarapura y Sagaing que recuerdan que antaño fueron las capitales de los reinos birmanos medievales.

Aunque es una ciudad muy antigua, en 1857 se fundó por última vez, con la llegada de Mindon Min, el penúltimo de los reyes birmanos que trajo de nuevo la capital a Mandalay. En 1885, los monarcas vencieron a Thibaw Min en la ciudad, pasando el país a formar parte del imperio de la Reina Victoria.

Mandalay, una de las ciudades más calurosas del país, se puede recorrer fácilmente en trishaw para disfrutar de sus calles, sobre todo por la noche, aunque aparecen los mercadillos y los pequeños puestos de té.

• Pagoda de Kuthodaw

• La "Kuthodaw Paya" es un edificio de color blanco que guarda en su interior 729 monolitos de mármol alineados. Las inscripciones de todas ellas forman un completo Tripitaka o código budista.

  Cuenta la historia que, a mediados del siglo XIX, unos dos mil quinientos monjes emplearon seis meses en leer este "libro" sin interrupción. Era su forma de conmemorar el V Sínodo de Budista.

• Monasterio de Shwenandaw Eyaung

• Construido en madera negra, es uno de los edificios más interesantes del siglo XIX. El Monasterio perteneció al Palacio Real. El penúltimo de los reyes birmanos, Mindon, murió aquí, en 1878, en la que fue la última de sus residencias.

• Pagada Shwekyimyin

• Aunque sus orígenes se remontan al siglo XII, es muy posible que la construcción sea mucho posterior. En su interior se guarda un Buda traído por Minshinzaw antes de la fundación de Mandalay. Además durante las fiestas religiosas se puede acceder a su interior y visitar las capillas donde están las imágenes con incrustaciones de piedra preciosas, traídas por la nobleza de Mandalay cuando el Palacio Real cayó en manos británicas.

• Dirección: Calle 83 con Calle 28
• Monasterio Shwe Inbin

• Es uno de los monasterios de madera construidos en el siglo XIX.

• Dirección: Calle 36
• Pagoda de Mahamuni

• Está situada al sur de la ciudad.

• Peshawar Relics

• Su nombre viene de los tres huesos de Buda que el gobierno británico regaló a Birmania tras haberlos encontrado en una ciudad fronteriza de Pakistán y Afganistán en 1908.

• Dirección: Mandaly Hill
• Sandamani Paya

• En 1866 se levantó estre grupo de estupas blancas en memoria a un príncipe asesinado. La imagen de Buda que conserva en su interior es mucho anterior, de 1802.

• Atumashi Kyaung

• Es uno de los monasterios budistas de la ciudad pero desgraciadamente está muy deteriorado.

• Templo Hindú

• Cada noche se celebran los ritos religiosos hindúes en este bello templo. Las ceremonias, que buscan la paz espiritual, están abiertas a todo tipo de público. Los fieles y los brahames están encantados con los extranjeros.

• Dirección: Calle 83 con Calle 28
• Eindawya Paya

• Pagan Min construyó esta pagoda en el siglo XIX para después recubrirla con pan de oro. Su color dorado acompaña a uno de los más bellos budas de la ciudad, realizado en calcedonia y ópalo. Según cuenta la tradición, este Buda fue traido desde Bodhgaya, el lugar de iluminación de Buda en la India.

• Dirección: Calle 27
• Mahamuni Paya

• Conocida popularmente como "Pagoda del Arakan", es la más visitada por los fieles de la ciudad y está a unos tres kilómetros del centro. El edificio original databa del siglo XVIII pero fue reconstruida en el siglo XIX después de sufrir un grave incendio. En su interior se guarada un Buda traído desde Arakan, después de reconquistarla.

  Seis estatuas de bronce, tres de leones y un elefante multicéfalo de estilo jemer, todos ellos procedentes de Angkor War de Camboya, se guardan en el templo, donde también hay pequeñas imágenes del rey Mindon y su cama de cristal. Por último, hay que mencionar el gong del siglo XVIII que pesa más de cinco toneladas.

  Es el lugar ideal para conocer el ambiente que rodea a los templos. Los creyentes lavan las imágenes de Buda y le ofrecen varillas de incienso.

• Dirección: Calle 83

• Fuerte de Mandalay

• Lo único que queda de la construcción original son las murallas de 1857. El fuerte, junto con el Palacio Real, está situado en el medio de una enorme extensión de terreno junto con barracones militares. Todo ello rodeado dde un foso con unos setenta metros de ancho por tres de profundidad.

• Dirección: East Moat St.

• Mercado Zegyo

• Es la reconstrucción libre del antiguo mercado de 1990. En su interior se puede econtrar todo lo que ofrece Birmani y mucho más.

• Dirección: Calle 84 con Calle 27
• Palacio Real

• Es una reconstrucción del palacio del último de los reyes birmanos que ardió en 1945. El palacio original fue construido en el siglo XVIII. En su interior se puede visitar un pequeño museo.

• Dirección: East Moat St.
• Mandalay Hill

• En la Colina de la ciudad hay numerosos puestos de artesanía y varios puestos de té. La ascensión, unos doscientos metros de altura en total, es un pequeño esfuerzo que merece la pena siempre que se haga durante las horas menos calurosas. Hay tres caminos cubiertos que llegan hasta arriba.

  En la base de la colina hay tres padogas construidas en el siglo XIX junto con dos monasterios de la misma época. La Kyauktawgyi Paya guarda un inmenso Buda sentado.

  La enorme imagen de mármol fue traída desde las minas de Sagyin en un sólo bloque y, según dicen, se necesitaron más de diez mil hombres para transportarlo. En torno a él aparecen los ochenta discípulos de Buda, distribuidos en grupo de veinte, un grupo por cada cara.

• Sagaing, Ava y Amarapura

• Son las tres capitales que recuerdan los reinos de la zona, nacidos con la caída de Bagan en el siglo XIV y la llegada de los británicos en 1885. Están situadas muy cerca de Mandalay y se pueden visitar en un sólo día. Todavía conservan gran parte de sus pagodas y monasterios aunque no los palacios reales que se construían en madera y se han perdido.

  Sagaing, situada a unos veinte kilómetros de Mandalay, guarda decenas de pagodas construidas entre los siglos XVI y XVIII. En lo más alto de las colinas de la ciudad se encuentran las más interesantes. Entre ellas, los monasterios. Recuerda, aunque es mucho más pequeña, a Bagan.

  Hay que subir escaleras empinadas para ver los edificios de cerca pero merece la pena poder contemplarlos. Para ir de uno a otro, nada mejor que utilizar un coche de caballos. La Pagoda U Ponya fue construida en el siglo XIV lo que la convierte en una de las más antiguas de la zona.

  La Pagoda Kaung Hmu Daw está a ocho kilómetros de Sagaing y fue construida en 1636. Destaca por su cúpula que se eleva sobre cuarenta y cinco metros de altura y es de un blanco inmaculado. En su interior guarda un diente de Buda y un bol del maestro. Las 812 columnas que rodean al templo sirven para encender las lámparas de aceite que se encienden durante los festivales. En los alrededores de la base hay ciento veinte nichos que contienen imágenes de los "nats" budistas.

  Desde el Monasterio U Ponya Shin, construido en el siglo XI, se obtienen unas vistas increíbles. En su interior hay una serie de estatuas policromas que simbolizan la muerte. La Pagoda de Tupayon data del siglo XV y el Tilawkaguru fue excavado en la roca en el silo XVII y decorado con pinturas murales.

• Shweyattaw

• Es una de las imágenes de Buda más grande del país y está situada en lo alto de la colina. Muy cerca está el monumento que recuerda el regiminento británico que venció a los japoneses en 1945.

• Dirección: Mandalya Hill

• Mandalay Marionettes and Culture Show

• Cada noche ofrece un espectáculo de marionetas al más puro estilo tradicional.

• Dirección: Calle 66