Historia

Según los descubrimientos se sabe que los primeros asentamientos en Japón sucedieron hace más de 10.000 años. Sin embargo, la primera civilización que se ha estudiado es la del Período Jomon que permaneció hasta el siglo II a.C. Se trataba de un pueblo vinculado con los polinesios y con pueblos del sudeste asiático. La civilización Yayoi, en los primeros siglos de la era cristiana, se distingue por la utilización del bronce y del hierro.

Periodo Nara (710-784)

A finales del siglo VI comienza el período Nara (710-784 d.C.). Es bajo el principado de Shotoku cuando el país adquiere una forma y un particular sistema de administración estatal, a la vez que se desarrolla el budismo. Nara, la capital, padeció la influencia cultural de China y Corea. Este período se distingue por el hecho de que los templos budistas adquieren poder y prueba de ello es la gran fundición de la enorme estatua de Buda de bronce de Nara, conocida como Daibutsu. El gobernante Kammu, posterior al 794, traslada la capital a Kyoto, iniciándose el período Heian.

Periodo Heian (794-1192)

El período Heian, de los años 794 al 1192 d.C, se caracteriza por su buen inicio ya que se establecen delegaciones culturales en China, se conquista Ezo en Honshu Septentrional y se consolida la difusión del budismo. La familia imperial se instala en Kyoto y se convierte en la ciudad imperial hasta el momento en que Tokyo es nombrada nueva capital en el siglo XIX. Fue un período de paz y de prosperidad caracterizado por el desarrollo de las artes, momento en el que el alfabeto chino se combina con el nuevo sistema de escritura. Sin embargo, durante el siglo XII, la creciente corrupción que se daba en las familias Fujiwara y Taira, provoca su derrota, consiguiendo el poder la familia Minamoto, conocidos como los Genji, en el año de 1185.

Periodo Kamakura (1192-1333)

Este período se extiende del año 1192 al 1333 y se caracteriza por la instauración de un gobierno de estilo militar bajo las órdenes de un shogun. Esta figura permanecería hasta el año de 1868 cuando se restablece la corte imperial. Los Genji establecieron su cuartel militar en Kamakura, pero conservaron la capital imperial en Kyoto, donde el emperador no era más que un títere. Hacen su aparición los samurais, una casta guerrera provista de un rígido código de honor, a las órdenes de los señores feudales. Durante esta época Kublai Khan intenta invadir la isla de Kyushu (entre los años de 1274 y 1281) y en uno de estos ataques un tifón destruye las embarcaciones mongoles. Los japoneses bautizaron aquella tormenta con el nombre de "Kamikaze" que quiere decir "viento de los dioses", palabra que se utilizaría en la Segunda Guerra Mundial en referencia a los pilotos que ofrecían su vida en un ataque suicida.

Periodo Muromachi (1336-1573) y Periodo Azuchi- Momoyama

Con la victoria de los japoneses sobre los mongoles, se origina un sentimiento de malestar, sobretodo en las clases militares, ya que recibieron pagas insuficientes. Se producen disturbios que son aprovechados por el emperador Godaigo para retomar el poder real. Sin embargo, este breve período, conocido como la Restauración Kammu, llegaría muy pronto a su fin, ya que el emperador gobernó inadecuadamente. La situación fue aprovechada por el clan de los Ashikaga, quienes, después de derrotar al emperador, restablecen el shogunato. El gobierno militar se establece en Kyoto.

Este período se caracterizó por la anarquía, por la falta de control y por las penurias, pero por otro lado, se desarrollaron las artes y la cultura, junto a una profusa arquitectura de castillos promovidos por los daimios (señores feudales). Entre las expresiones más extravagantes se distingue la de Yoshimitsu Ashikaga, quien construiría el Kinkakuji o Pabellón de Oro.

Entre los años de 1467 y 1568 estalla una guerra civil al frente de Nobunaga Oda quien entra en Kyoto para restablecer el shogunato. Fue asesinado rápidamente y Hideyoshi Toyotomi continúa sus esfuerzos para gobernar, unificando el país en el año de 1598.

El Periodo Edo (1603-1867)

Es conocido también como la Era Tokugawa, bajo el mando de Ieyasu Tokugawa quien establece un gobierno militar en Edo (la actual Tokyo) con un emperador títere en Kyoto. Este período se caracteriza por el fin de los contactos con el resto del mundo - contactos que se habían iniciado en el año de 1543, fecha en la que los japoneses conocen las escopetas, el cristianismo y otros productos europeos -, ya que Tokugawa consideraba la influencia extranjera como una amenaza a la estabilidad. Japón permanece herméticamente aislado hasta el año de 1853 cuando se restablecen relaciones comerciales con los Estados Unidos. Durante este impuesto aislamiento se abolió el cristianismo, mientras que los japoneses que salían al exterior eran ejecutados a su regreso para evitar la importación de ideas extranjeras. Los norteamericanos, en alianza con algunos países de Europa, obligan a Japón, en el año de 1864, a comerciar con el exterior. Tokugawa pierde el control del país y en el año de 1868 se restaura el poder imperial bajo el emperador Meiji, quien prohíbe el budismo para consagrar el sintoísmo como la religión oficial (ésta considera la figura del emperador como un representante de la divinidad).

La Era Meiji (1868-1912)

Durante estos años Japón deja de ser un país agrícola y feudal para convertirse en una de las principales potencias del mundo, gracias a su sólida base industrial y militar. Se occidentaliza de forma muy precipitada y, en el afán de modernizarse, olvida muchas tradiciones.

Era Taisho y Showa

A la Era Miji le siguieron la de Taisho (1912-1926) y la de Showa (1926-1989) caracterizadas por una fuerte industrialización y por el crecimiento de las fuerzas militares. En el año de 1937 los japoneses invaden China y dadas las fuertes tensiones con los Estados Unidos, Japón participa en la Segunda Guerra Mundial después de firmar la alianza con las potencias del Eje. De su participación quedan dos amargos recuerdos: las ciudades destrozadas por las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki el 6 y el 9 de agosto de 1945 y la conquista, por primera vez en toda su historia, por parte de las fuerzas aliadas que ocuparían el país hasta el año de 1952.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Con la derrota, el emperador Hirohito renuncia a su divinidad y se adopta una Constitución de tipo demócrata. El aura del "dios" que reinaba en el Imperio del Sol Naciente se extinguió tras la perdida de la II Guerra Mundial. A partir de aquel año comienza el desarrollo del país de la forma tan sorpresiva e increíble bien conocida por todos. Hacen su aparición los oligopolios de la industria japonesa ligados al Partido Demoliberal. En las décadas de los años sesenta y setentas el país se convierte en una potencia mundial, reinicia sus relaciones con China y mejora las que mantiene con Rusia. Las tensiones sobre cuestiones económicas y comerciales entre Japón y EEUU o la Comunidad Europea se agudizan cada vez más, aunque para atajar estos problemas Japón busca un nuevo modelo de desarrollo, más armonioso con los países industrializados.

Era Heisei y Ultimos Acontecimientos

En el año de 1989, con la muerte del emperador Hirohito, su hijo Akihito accede al trono, iniciándose la Era Heisei, que significa "paz y armonía". La sociedad japonesa convertida en una de las más desarrolladas del mundo, con el mayor índice de vida media de los ciudadanos, un bajo índice de criminalidad, alto índice de difusión educativa, abundancia de bienes y servicios sofisticados en oferta y su posición en el mundo como superpotencia económica, entre otras cosas, puede dar la imagen de una sociedad opulenta, pero sin embargo la calidad de vida es todavía muy baja en comparación con los niveles de vida de otros países más desarrollados.

Los años pasados se resienten, durante las últimas décadas en las que Japón protagonizó el "milagro económico", el objetivo nacional de situarse a la cabeza del mundo industrializado ha costado un alto precio a la población, que se traduce en una falta de tiempo para la familia, el ocio, la cultura y el descanso. El gobierno actual está preocupado por las altas tasas de violencia escolar, suicidios juveniles e incomunicación familiar y se está intentando para paliarlo reducir las horas de trabajo. Japón posee actualmente un gobierno democráticamente elegido, actualmente presidido por el Partido Demócrata Liberal.