Japón es un país que se caracteriza por sus numerosas fiestas y por sus bellos festivales. Como si de una gran fiesta se tratara, estamos seguros de que coincidirá con alguna celebración.

Si bien las instituciones públicas y algunos comercios cierran los días festivos, la mayoría de los restaurantes permanecen abiertos. La excepción son los 3 primeros días de enero cuando cierran casi todos los establecimientos. Ha de tenerse en cuenta que durante estos días, junto a la Semana Dorada, a principios de mayo, el tráfico se vuelve caótico y es difícil viajar y hospedarse si no se cuenta con reservas. Por otro lado, en caso de que el día festivo nacional caiga en domingo, el lunes será día de descanso.

Enero - Febrero

El año comienza el 1 de enero, Día de Año Nuevo. La algarabía se prolonga durante dos días (2 y 3) y es una de las fiestas más importantes de Japón. Llamada O-shogatsu, es una celebración básicamente familiar, un momento propicio para visitar a los parientes más lejanos. La fiesta comienza la noche del 31 de diciembre cuando se come soba (que simbolizan larga vida) para visitar después el templo o el santuario y pedir porque el año que comienza sea fructífero. El día 1 de enero se suele servir un desayuno especial, mientras que los niños reciben diversos regalos y se abre el correo con las tarjetas de felicitación. El día 15 de este mes tiene lugar la Fiesta de los Adultos, dedicada a los que han cumplido 20 años de edad.

La primera semana de febrero, en Sapporo, se celebra el Festival de la Nieve. Son los días en que se exhiben las enormes esculturas de hielo con formas de personajes, templos, edificios o criaturas de la mitología oriental. Sin duda son las esculturas más impactantes del mundo. El día 11 es la conmemoración de la Fundación de Japón.

Marzo - Abril

En el mes de marzo destaca, el día 3, el Festival las Muñecas o Hinanatsuri, cuando se preparan en las casas una especie de altar para colocar las hermosas muñecas que simbolizan la corte imperial. Es una fiesta dedicada a las niñas. El día 20 ó 21 se distingue el Equinoccio de Primavera.

Y sin que decaiga el ánimo, todos los días 14 y 17 de abril, en Nikko, se celebran los Festivales en el altar Futaara-san, mientras que en Takayama (el 14 y 15) es el Sanno-matsuri de primavera (que junto al festival de Otoño, el Yakata-matsuri, los días 9 y 10 de octubre) constituyen uno de los festivales más impresionantes de Japón. Enormes carrozas, llamadas "yatai", se exhiben durante el día y ya por la noche circulan por las principales calles. Originalmente estas carrozas eran construidas para recibir el favor de los dioses, pero, posteriormente se dio entre los mercaderes un espíritu de competencia por lo que cada vez se hacían carruajes más lujosos. Si asiste a esta festividad es recomendable hacerse con un folleto donde se describe la historia de cada yatai, ya que algunas tienen más de 250 años.

El 15 de abril, en Kawasaki, tiene lugar el Festival de la Fertilidad Jibeta-matsuri que honra a los Kannon-sama. Cuenta la leyenda que una princesa estaba poseída por un demonio que había acabado a dentelladas con el falo de sus dos últimos maridos. Para su curación un herrero diseñó un falo de metal y la poseyó, por lo que el demonio perdió toda su dentadura. La fiesta comienza por la tarde con el desfile del palanquín sagrado, mientras numerosas personas enmascaradas, con ofrendas fálicas, danzan al son de la música. La fiesta finaliza con un gran banquete al aire libre.

Los días 19 y 20 de abril, en la pequeña población de Furukawa, se celebra el Furukawa-matsuri, una procesión nocturna presidida por un enorme tambor golpeado por dos hombres sentados espalda contra espalda, sin olvidar los desfiles diurnos de yatai. Los lugareños, ataviados con trajes típicos, realizan representaciones de la danza del león (shishi-mai). La bebida de sake durante toda la noche está garantizada. El mes lo cierra el día 29, el Día Verde.

Mayo - Junio

El mes de mayo es toda una explosión de júbilo ya que el día 3 es el Aniversario de la Constitución, el día 4 es un día festivo adicional y el día 5, la Fiesta de los Niños, Kodomo-no-hi, un festival para los varones (en este día se lanzan cometas al viento en forma de carpa). Son días a los que se les conoce como la Semana Dorada y son muchos los japoneses que se desplazan por todos los sitios. Si viaja durante estos días es recomendable hacer las reservas con antelación, tanto de hoteles como de transportes.

Los días 17 y 18 de mayo, en Nikko, hay un importante festival con procesiones de cientos de personas ataviados con armaduras samurai y trajes de la época de Tokugawa. El día 17 se celebra, además, la Danza de la Longevidad frente a Sanbutsudo.

Julio - Agosto

El mes de julio se distingue por el Festival de las Estrellas (Tanabata). El día 7, según una antigua historia, esa noche se reúnen dos amantes separados por la Vía Láctea. Los japoneses escriben sus deseos en tiras de papel que atan a las ramas de un bambú.

Ya en pleno verano, del día 10 al 18 de agosto es la fiesta de O-bon, una semana en la que gran parte de los japoneses viajan a sus pueblos para rendir homenaje a sus muertos. Y es que en este tiempo los espíritus de los seres queridos vuelven al hogar. Es por eso que se limpian las casas y las tumbas y se deja comida especial (durante estos días tienen lugar numerosos festivales y eventos por todo el país).

Del 15 al 18 de agosto, en Tokushima, se celebra el Awa-odori, un famoso festival ya que quienes participan, vestidos con trajes tradicionales, danzan en la noche por las principales calles.

Septiembre - Octubre

Septiembre acoge dos fiestas importantes: el 15 el Día de los Ancianos y el 23 ó 24 el Equinoccio de Otoño, mientras que Octubre, el día 10, es el Día de la Salud y de los Deportes.

Noviembre - Diciembre

El 3 de noviembre es el Día de la Cultura y el 15 hay un festival en el que los niños y las niñas de tres, cinco y siete años de edad son llevados a los templos para pedir por su salud. El festival recibe el nombre de Shichi-go-san que literalmente quiere decir: siete, cinco y tres.

Después de tanta energía derrochada, las fuerzas van decayendo y el 23 de noviembre se celebra el Día del Trabajo o de Acción de Gracias y el 23 de diciembre, el Cumpleaños del Emperador. El año termina y los japoneses se preparan para la fiesta más importante: el Año Nuevo.