En 1997 la población de Irak ascendía a los 22.2 millones de habitantes. El 80 por ciento son árabes, el 15 por ciento kurdos, ganaderos semisedentarizados, que viven en el norte y el este del país; se consideran musulmanes sunnitas de raza aria. Otros grupos minoritarios son los árabes de los pantanos, yecidis, turcos, sabaeanos, tribus nómadas del desierto, que viven en el oeste y beduinos que ocupan las tierras altas del norte. En los valles viven tribus aisladas en curiosas viviendas de cañas a orillas de lo grandes ríos.

En las ciudades tradición y modernismo se confunden. A pesar de la riqueza petrolífera del país y el rápido desarrollo industrial no ha mejorado el nivel de vida de la población.