La cultura de la ribera

Aunque la extensión del país a lo largo de la franja del río es bastante limitada, es justamente esto lo que hace del viaje a Gambia una excursión apasionante. El viajero puede recorrer las orillas del río rodeado de árboles majestuosos emulando primero a las tribus intercambiando los productos de su artesanía, después a los antiguos comerciantes musulmanes vestidos de blanco o, quizás, a los africanos desnudos que poblaron durante siglos sus orillas.

Uno de los grandes atractivos de Gambia son sus playas inmaculadas. Numerosos viajeros vienen en busca de un sol que calienta pero que no quema, gracias a la brisa fresca de los cocoteros que acaricia temprano sus dominios costeros.

En tan pequeño territorio se juntan los elementos claves para unas vacaciones perfectas. Su pequeña capital, Banjul, ofrece la posibilidad de caminar evocando el pasado a través de un encantador paisaje colonial de jardines y casas blancas; Bijilo y Abuko conservan reservas salvajes para los más aventureros; Serekunda brinda un animado mercado, mientras que Juffure, la ciudad de los antepasados de Kunta Kinte, es la vuelta a las raíces y a un paisaje mágico de manglares.

El territorio de Gambia, la más pequeña y pobre de las colonias británicas del áfrica Occidental, entre 1843 y 1965, sufrió como sus vecinos la sangría humana que supuso el tráfico de esclavos que enriqueció a los comerciantes europeos hasta el siglo XIX. La epopeya de los negros conducidos a América encontró su expresión en algunos best-seller literarios, como la novela "Raíces", de Alex Halley, que inspira asimismo una corriente turística de negros americanos hacia la antigua patria, en busca de los parajes descritos en la novela.

Como se puede apreciar en tan minúsculo territorio está concentrado un poco del Africa apasionante que todos, algún día, soñamos conocer.

10689 Km2

1248000

Delasi = 100 bututs

Pasaporte en vigor, visado obligatorio (validez 90 días) y billete de vuelta. Hay visas de tránsito de validez inferior a 5 días a condición de tener un visado para un país vecino.

El clima del país es tropical y las temperaturas alcanzan medias superiores a los 22 grados centígrados con abundante pluviosidad en la estación veraniega, durante la cual soplan los monzones marinos. La estación seca es más larga. En el interior las precipitaciones no son tan cuantiosas y las temperaturas son más elevadas. La influencia del mar suaviza la temperatura en la costa.

Gambia tiene la misma hora que el Meridiano de Greenwich.

La lengua oficial es el inglés, que se utiliza para los negocios y las relaciones sociales. De las lenguas vernáculas, la más hablada es el wolof, comprendido por casi todos los gambiano. Cada grupo étnico posee además su propio dialecto que prevalece en la región.

La corriente eléctrica es de 220 voltios a 50 Hz. Suele haber cortes de luz.

La moneda oficial es el Dalasi (GMD), dividido en 100 bututs. Hay billetes de 25, de color azul, de 10, verdes, de 5, rojos, y de 1 dalasi, morados. Las monedas de 1 dalasi son hexagonales, después hay de 50, 25, 10 y 5 bututs. Al llegar al país, la cantidad de moneda local y de divisas es ilimitada, aunque hay que rellenar una declaración. Al salir la cantidad deberá ser la misma. Podrá cambiar moneda en los bancos, hoteles y oficinas de cambio. En los principales establecimientos se admiten tarjetas de crédito.

La mayoría de la población es musulmana, concretamente un 85 por ciento, aunque existen creencias tribales, cultos animistas y tradicionales. El animismo representa un 8 por ciento de la población, el cristianismo es minoritario, aunque en Banjul se puede asistir a misa en la Catedral de Nuestra Señora de las Asunción, en la Iglesia del Santo Espíritu o en la Iglesia de la Etoile de la Mer. Por otro lado están la Catedral anglicana de Santa María, la Iglesia de San Pablo, la de Cristo, la de los Mártires Africanos y la de Saint-Cuthbert.

No hay un horario establecido para las tiendas; los mercados permanecen abiertos incluso de noche. En cambio los bancos tienen un horario regular de 8.00 a 13.00 h. de lunes a jueves y de 8.00 a 11.00 h. de viernes a sábado. Algunos bancos de Bakau abren al mediodía de lunes a viernes de 16.00 a 18.30 h. Las administraciones abren de 8.00 a 16.00 h. de lunes a jueves y de 8.00 a 1l.00 h. los viernes; sábados y domingo cerradas.

El correo en Gambia es rápido. La oficina central de correos se encuentra en Banjul cerca del Mercado Albert, en la calle Russell. En Bakau también hay unas cuantas oficinas.