China está situada en la zona oriental de Asia, bañada por la costa oeste del Océano Pacífico. Sus 9.600.000 kilómetros cuadrados, suponen la quinta parte del continente, siendo uno de los países más grandes y poblados del mundo. 5.000 kilómetros separan su zona más occidental, la meseta de Pamir, y su zona más oriental, las costas del Océano Pacífico. Por el norte, fluye el río Heilongjiang y al sur, emerge el archipiélago Nansha.

Tiene más de 20.000 kilómetros de frontera. La costa se extiende desde la Bahía de Bohai, al este de Beijing, pasando por el Mar Amarillo y el Mar de China Oriental, hasta el Mar de China Meridional con más de 18.000 kilómetros.

Provincias

Las provincias de China son: Liaoning, Jilin, Heilongjiang, Shangdong, Hebei, Shanxi, Henan, Shaanxi, Gansu, Qinghai, Jiangsu, Zhejiang, Anhui, Guizhou, Yunnan, Sichuan, Hubei, Hunan, Jiangxi, Guangdong, Hainan, Taiwan y Fujian. Además cuenta con las regiones autónomas de la Mongolia Interior, Uigur de Xinjiang, Hui de Ningxia, del Tíbet y Zhuang de Guangxi, y los municipios especiales de Beijing, Tianjin, Shanghai y Chongquing. Sobre este vasto territorio reside una población de aproximadamente mil doscientos millones de habitantes que pertenecen a diversas etnias y nacionalidades, concretamente a 56 etnias. Las masas humanas se concentran de forma especial en los valles de los tres grandes ríos: Changjiang, Huanghe y Xijiang, especialmente en la zona del delta del primero, donde se alcanzan más de 770 habitantes por kilómetro cuadrado. En la llanura del norte de China la densidad de la población es también muy alta, superior a 250 habitantes por kilómetro cuadrado. Más del 90% de la población total de China vive al Este de una línea imaginaria que se extiende desde el sur de Yunnan hasta el norte de Heilongjiang.

Desiertos y Valles

Al oeste se encuentran los grandes desiertos asiáticos de Gobi y Takla Makan, así como la zona montañosa más inhabitable de la tierra, el Tíbet, donde sólo se hallan poblaciones permanentes en los valles situados a 3.600 metros sobre el nivel del mar y en las estepas semisecas de Mongolia y Xinjiang. Las barreras naturales, salvo en el norte, son contundentes: el mar del Japón, en el noroeste, y el de China Meridional en el sur y sureste; al oeste las mesetas del Tíbet y los macizos montañosos de Sichuan y Yunnan, y al suroeste las selvas tropicales de Indochina.

China se caracteriza por su forma escalonada, producto de los procesos tectónicos. La superficie va descendiendo en dirección noroeste, este, sureste. Desde los 4.000 metros de la meseta de Qinghai-Tíbet hasta los 1.000-2.000 de, por ejemplo, la meseta de Loes y las llanuras del curso inferior de los grandes ríos con una altura de 500 metros sobre el nivel del mar.

Ríos

Los ríos más grandes y caudalosos de China riegan las tres divisiones principales del país: el Huanghe o río Amarillo en el norte, con un recorrido de 5.464 kilómetros, baña nueve provincias septentrionales donde abundan fértiles campos de cereales. En esta zona el clima es continental y estepario, caracterizado por gélidos inviernos y veranos muy calurosos. En el centro, dividiendo China del Norte y China del Sur, discurre el antiguo Yangtse o Changjiang, con 6.300 kilómetros que riega los extensos arrozales. Esta franja ocupa diez provincias que gozan de un clima monzónico producido por el gradiente térmico entre el océano y el continente. Y por último," el río de la Perla" o Zhujiang, al sur, y el Xijiang o "río Rojo" que serpentean entre inaccesibles montañas en las que se contempla una flora y fauna exuberante propia de los climas semitropicales.

Montañas

China es también un país de grandes montañas, zonas montañosas, mesetas y colinas ocupan el 65% de la superficie continental. Según la alineación podemos distinguir cinco sistemas de montañas. La cordillera de Kunlun, al norte del Himalaya, separa la alta meseta de Qinghai-Tíbet del desierto de Taklamakan, tres de sus cumbres superan los 7.000 metros de altura: Muztag, Muztagata y Kongur; La cordillera Tianshan, más al norte con sus cumbres nevadas; la cordillera Xingan, en el noroeste de China; y por último la cordillera Hengduan y Qilian. Las montañas alcanzan especial altura en el sector occidental para descender progresivamente hacia la costa. Hay montañas de singular belleza como es la Montaña Huangshan, la única zona de paisaje exclusivamente montañoso que se encuentra en el sur de la provincia de Anhui. Se trata de es una montaña conocida por sus singulares pinos y piedras extrañas. Tiene más de setenta afiladas cumbres que están permanentemente cubiertas por nubes y neblinas. Los aspectos sobresalientes son los pinos, las rocas, las nubes y las fuentes termales.