La Ciudad Roja

Angkor es una maravilla única en el mundo, cerca de un millar de antiguas construcciones que se reparten en una supeficie que supera los doscientos cincuenta kilómetros cuadrados.

Paseando por ellos, durante siglos cubiertos por la selva, podemos conocer cada una de las etapas de uno de los grandes imperios de la antigüedad, el Imperio Khmer.

Los grandes templos - montaña son el recuerdo de la antaño grandiosa civilización. En el siglo XV, el imperio khmer declinó rápidamente y desapareció. Muchas son las versiones que explican esta repentina caida. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Para honrar al mundo ultraterreno, los monarcas mandaron construir los grandes templos en piedra, duraderos, aquellos que han llegado hasta nuestros días. Para sí mismos, a pesar de estar considerados devarajas o reyes - deificados, levantaron grandes templos en madera que no han llegado hasta nuestros días.

Angkor es una ciudad rojiza , debido a la piedra arenisca de sus edificios, que procede de las canteras de Pnom Kulen, a cuatro kilómetros de la antigua capital. En aquellos tiempos los pedruscos eran transportados por el río. Después era labrada por los artesanos. Los templos construidos aquí constituyen uno de los universos sagrados más impresionantes del mundo.

El complejo de templos de la provincia de Siem Reap es grandioso pero en realidad no es más que una pequeña parte de la totalidad que se encuentra diseminada por todo el país. Angkor es un conjunto monumental de 9 kilómetros de longitud y 8 de anchura, en los que se reparten centenares de templos. Cada uno con un estanque como signo de la cultura del agua que los creó. Para los jemeres el templo es el centro físico del universo, que se extiende en torno a él en una confusión de pasillos intrincados y puertas cargadas de simbolismos.

• Angkor Wat

• Angkor Wat es una obra maestra del arte khemer y uno de los mayores templos del mundo. Es un templo - montaña situado a unos seis kilómetros de Siem Reap, al sur de Angkor Thom.

  Data del siglo XII y está construido a base de tres terrazas a modo de pirámide con un santuario central, galerías y una torre ricamente decorada. La obra fue concebida por Suryavarmán II en honor a Vishnu, por lo que está orientada hacia el oeste.

  Las dimensiones del templo recrean las duraciones temporales atribuidas por la mitología hindú a las cuatro eras de su cosmología de forma que, al acceder al conjunto, se está realizando un camino de retroceso en el tiempo. De esta forma, el templo es una gran alegoría de todas las creencias religiosas y de los deseos del monarca.

  Un foso rectangular de ciento noventa metros de ancho y un muro de 1.205 metros de ancho, protegen la edificación religiosa. Hay cuatro entradas en la muralla. Para acceder al conjunto hay que recorrer los cuatrocientos setenta y cinco metros de calzada, decorada con la balaustrada en forma de "naga". Aquí está una de las estatuas de Vishnu más impresionante. Hasta ella llegan decenas de fieles que siguen rezándole a la divinidad.

  El edificio principal está formado por un templo de tres pisos o niveles construidos entorno a un patio amurallado. Su interior está formado por un laberinto de corredores y pasillos. En su origen, cuatro torres vigilaban el conjunto desde el segundo piso. La Atalaya central, con sus cincuenta y cinco metros, simboliza el Monte Meru. El Santuario principal, dedicado a Angkor Wat, guardaba la estatua de oro de Vishu. Esta colosal imagen tenía los rasgos físicos del monarca que mandó construir el templo Suryavarman II.

  Dentro del complejo, recientemente restaurado, están las antiguas bibliotecas que recuerdan el nivel cultural de esta civilización. Muy cerca están los dos estanques ceremoniales en los que se pueden ver lirios acuáticos junto con otras plantas.

  Angkor Wat es una maravilla escultórica perfectamente reflejada en sus relieves e imágenes. Las apsaras o ninfas y otras figuras esculpidas se cuentan por miles. Una de las galerías interiores guarda más de ochocientos metros de relieves, agrupados en ocho "lienzos", cada uno de ellos cuenta un momento histórico o mitológico distinto: "La Batalla de Kurukshetra", "El Ejército de Suryarman II", "El Cielo y el Infierno", "El Batido del Océano Lácteo", "Vishnu Derrotando a los Demonios", "Krishna y el Rey Demonio", "La Batalla de los Dioses y Demonios" y "La Batalla de Lanka". Según la costumbre hindú, los relieves hay que recorrerlos en el sentido contrario a las agujas del reloj.

• Ta Prohm

• "La Capital del Reino de los árboles", así se conoce a este templo del siglo XII, probablemente una de las construcciones más complejas de Angkor Thom. Cubierto por árboles centenarios, es muy difícil apreciar su estructura al completo aunque según cuenta la leyenda, llegó a tener treinta y nueve santuarios. En ellos vivían cerca de tres mil personas.

  Las numerosas inscripciones en sánscrito descubren la importancia del conjunto, las ochenta mil personas que mantenían el complejo y las tres mil cien aldeas que pertenecían a Ta Prohm. Más de cuatro mil quinientas piedras preciosas, cuarenta mil seiscientas perlas y unos quinientos kilos de oro formaban la riqueza del templo.

• Bayon

• El Bayon, situado en el centro exacto del Ankor Thom, es posiblemente el edificio más impresionante de Camboya. Como el resto de la ciudad, fue mandado construir por el más célebre de los monarcas, Jayavarman VII para favorecer el budismo Mahayana que estaba promocionándolo.

  Al acercarse al templo lo que más destaca son las cincuenta y cuatro torres, lagradas con más de doscientos rostros de Avalokiteshvara, el Buda de la Compasión. Cada una de ellas tiene el rostro del monarca con los ojos cerrados y una semisonrisa.

  El templo está construido en tres niveles, cada uno de ellos responde a una de las etapas de construcción. Los dos primeros niveles están realizados a base de terrazas. Todos están profusamente decorados con relieves, auténticas maravillas artísticas que no se han podido conservar integramente.

  Mil doscientos relieves que pasan por todos los temas inimaginables, desde la cosmología hindú hasta los actos de la vida cotidiana en la corte de Jayavarman VII. El santuario principal está situado en el tercer nivel y contiene las esfigies de Avalokiteshvara, uno de los conjuntos escultóricos más impresionantes de toda la historia del arte.

  A pesar de los numerosos estudios realizados, no se conoce exactamente la simbología del templo aunque se supone que está hecho sobre uno anterior.

• Baphuon

• Este impresionante templo de forma piramidal, situado en a unos doscientos mertros del Bayon, es una representación del siglo XI del Monte Meru, lo que la convierte en la única edificación anterior a la invasión del siglo XII.

  Fue construida durante el reinado de Udayadityavarman II en honor del dios Shiva. La construcción debió tener unos cuarenta y tres metros de altura en sus orígenes, hoy está bastante mermada pus la parte superior está muy deteriorada. Para protegerla se construyó un muro de cuatrocientos veinticinco metros de largo. Todavía puede apreciarse la imagen de Buda reclinado, incluida en el templo cuando se consagró al hinduismo.

• Phimeanakas

• El "Palacio Aéreo" perteneció al antiguo Recinto Real, residencia oficial de los mo narcas khmeres y era uno de los templos del conjunto.

  Los monarcas Jayavarman V y Udayadityavaman I construyeron, entre los años finales del siglo X y los primeros del siglo XI, este templo piramidal representando el Monte Meru. Según se cuenta, aunque no está demostrado, el templo estaba coronado por un pináculo de oro. Justo debajo dormía el rey de la ciudad, custodiado por el espíritu femenino, una serpiente de nueve cabezas.

• Phom Bakheng

• Este templo dedicado a Shiva fue construido a finales del siglo IX por el rey Yasovarman. Está situado a unos cuatrocientos metros al sur de Angkor Thom y fue el primer templo - montaña del complejo.

  Siguiendo el calendario lunar, está formado por cinco niveles o plataformas, cada una de ellas con su propio santuario y todas de planta cuadrada. Sobre la quinta planta están las cuatro torres, construidas simétricamentes a la estructura de la atalaya mayor que guarda el santuario principal. Desde lo más alto se obtienen unas vistas increibles del paisaje.

• Banteay Kdei

• "La Ciudadela de las Celdas" es un monasterio budista, construido a finales del siglo XII, durante el reinado de Jayavarman VII. Este recinto hay que recorrerlo de este a oeste para entender sus relieves. Conserva los dos estilos arquitectónicos: Angkor Wat y Bayon.

• Ta Keo

• Su construcción, en estilo arquitectónico keang, comenzó a finales del siglo X, entre los reinados de Jayavarman V y Suryavarman I. El templo, en sus orígenes hinduista, nunca llegó a terminarse. Construido en piedra caliza con una extraordinaria sencillez y sin apenas decoración, dos recintos amurallados interiores están situados sobre la plataforma cuadrada. El santuario principal está situado sobre la torre central, rodeadas de otras cuatro más pequeñas. El conjunto, con forma piramidal, reproduce simbólicamente el Monte Meru.

• Preah Khan

• En 1191 se acabó el "Templo de la Espada Sagrada", una construcción de Jayavarman VII dedicada a su padre. En sus orígenes el complejo ocupó cerca de cincuenta y seis hectáreas aunque hoy su perímetro ha disminuido considerablemente. Su interior laberíntico recuerda en gran medida al Ta Prohm, con los patios interiores que aparecen aquí y allá. Desde el Santuario central parten las cuatro galerías principales, orientadas hacia los puntos cardinales, que recorren todo el conjunto.

• Preah Neak Pean

• "El Templo de las Serpientes entrelazadas" está situado muy cerca de Preah Khan. Es uno de los edificios más extraños de la ciudad, con un gran estanque cuadrangular rodeados por cuatro piletas orientadas hacia los puntos carinales. La isla del estanque principal tiene forma redonda y está rodeada por dos enormes serpientes cubiertas de colas trenzadas. El estanque central simboliza el "Anavatapta" del Himalaya, lago sagrado de purificación espiritual.

  Jayavarman VII fue el promotor de esta construcción del siglo XII consagrada a Buda. Según la tradición popular, las aguas del estanque son sagradas por lo que las hierbas medicinales que los propios creyentes arrojaban al agua, la convertían en aguas medicinales, capaces de cuidar todo tipo de enfermedades.

• Pre Rut

• Construido en el año 960, está situado en el límite sudoriental del Gran Circuito. Este templo de ladrillos y laterita es una de las obras del rey Rajendravarman II, dedicado al dios Shiva.

  Tres niveles forman la pirámide o zigurat. En lo más alto están las cinco torres - santuario formando una atalaya. El punto superior es uno de los mejores miradores de la ciudad. El complejo servía de lugar de cremación y esparcimiento de las cenizas hacia los cuatro puntos cardinales.

• Mebon Oriental

• Situado a quinientos metros de Pre Rup, es un templo de menores dimensiones, construido sobre una isla artificial del "baray" de la zona este de Angkor. Es más antiguo que el templo anterior (año 952). La cercanía de las fechas y el hecho de que ambos están construidos durante el mismo reinado, el de Rajendravaman II, explican las similitudes: tres plataformas superpuestas formando una torre y coronadas por cinco torres simbólicas en represntación del Monte Meru.

• Angkor Thom

• La "Gran Ciudad" o AngkorThom fue la última de las grandes capitales del Imperio Khmer. Construida por Jayavarman VII a finales del siglo XII y comienzos del siglo XIII, es una de las ciudades más impresionantes que se han construido nunca.

  Está situada a menos de dos kilómetros de Angkor Wat, justo donde se encontraba el "Baphoun", pieza central de una antigua ciudad destruida durante la invasión del reino de Cham en el año 1177.

  Para que la nueva construcción no sufriera el mismo fin que la anterior, un foso de más de cien metros de anchura la protege, justo antes de la muralla que se alza unos ocho metros y que tiene aproximadamente doce kilómetros de longitud.

  La calzada de acceso está flanqueada por cincuenta y cuatro estatuas que representan el "Batio del Océano Lácteo", siguiendo el modelo de Angkor Wat. Representan dioses, demonios y nagas.

  La muralla tiene cinco puertas de acceso, cuatro de ellas orientadas hacia los puntos cardinales. La quinta es la "Puerta de la Victoria". Cada una de ellas tiene veinte metros de altura y están coronadas por cuatro caras gigantescas del bodhisattva Avalokiteshvara y varios elefantes de tres cabezas, uno de los motivos más frecuentes en la mitología hindú.

  Tras pasar las puertas monumentales, el complejo está compuesto por el Recinto Real, el Phimeanakas, la Terraza de los Elefantes, la Terraza del Rey Leproso y el Bayon. Este último es el segundo templo más conocido de Camboya.

• Terraza de los Elefantes

• Es otra de las impresionantes construcciones de Ankor Thom, una terraza de trescientos metros de largo que se exteinde entre Baphoun y la Terraza del Rey Leproso. Es una de las terrazas reales que se construyeron en la ciudad. Estaban decoradas con figuras de animales y constituían uno de los mayores atractivos de la Gran Ciudad.

  Una de las más impresionantes tuvo que ser precisamente ésta. Desde las tallas de loeones y garudas situadas en la prolongación del muro por el que se accede a las tres plataformas que forman la terraza, hasta la Plaza Real, lugar donde se situaba el Rey para asistir a los desfiles conmemorativos, la construcción es una auténtica maravilla, por la armonía y sus profusa decoración. Los elefantes que dan nombre al conjunto están situados en la terraza principal. En este caso los animales se presentan con todas las posturas y perfieles posibles.

• La Terraza del Rey Leproso

• Sus veinticinco metros de base hace que parezca mucho más pequeña que la Terraza de los Elefantes, situada junto a ella. Las escaleras que dan acceso al recinto están decoradas con siete grupos de relieves, repartidos entre la parte exterior y la parte interior del muro.

  La terraza recibe el nombre de la estatua del Rey Leproso que ha sido trasladada al Museo Nacional de Phnom Penh. Hoy, aquí se pueden ver diversas réplicas. Los diversos estudios han barajado varias posibilidades: Jayavaraman VII pudo estar, durante muchos años, enfermo de lepra. Quizás sea una representación de "Kubera", uno de los dioses del panteón hindú que, según cuenta la tradición, padecía la lepra. Otra teoría apunta a que la terraza sirvió de crematorio del palacio, pues una inscripción en el pie de la escultura hace referencia a Yama, el dios de la muerte.

• Sras Srang

• Fue construido durante el reinado de Jayavarman VII y es uno de los baños reales o estanque de las abluciones. Mide ochocientos metros de largo por cuatrocientos de ancho y justo en el medio hay una pequeña isla artificial que, en sus orígenes, servía de base a un templo de madera de pequeñas dimensiones. Lo que más llama la atención es el excelente sistema hidraúlico que permite que el estanque tenga agua fresca a lo largo de todo el año, de ahí la abundante vegetación que le rodea.

• Monumentos de Roluos

• Los templos Preah Ko, Bakong y Lolei forman, junto a otros más prequeños, el conocido como "Grupo de Roluos", el yacimiento arqueológico más antiguo del imperio. Jayavarman II decidió que esta fuese su capital definitiva después de haber pasado por varias. El conjunto fue construido por su sucesor Indravarmán I en el siglo IX.

  Fueron estos las primeras edificaciones en piedra de esta civilización, el antecedente de los grandes templos - montañas de Angkor Thom. El más antiguo es el Preah Ko (año 879), dedicado al dios Shiva y a los antecesores del monarca. El conjunto está formado por dos hileras de santauraios reservadas para la veneración de los dioses y ancestros masculinos del monarca y para las tres atalayas dedicadas a las diosas y antepasadas del mismo. El "Buey Sagrado" recibe sus nombres de las tres imágenes de "Nandi" (uno de los dioses de la mitología hindú con forma de toro), situados al pie de las tres torres. Los bellos estucos que decoraban el conjunto todavía son apreciables en varios muros de los muros.

  Bakong fue construido por el mismo monarca y se acerca mucho a los templos - montaña. Era el edificio religioso más importante de la capital del imperio durante el siglo IX, Hariharalaya. Está formado por cuatro niveles superpuestos sobre una plataforma cuadrangular rodeada de ocho - torres santuario.

  Lolei fue construida en el año 893 bajo el reinado del monarca Yasovarman I. Está situado en el "baray" que suministraba agua a la capital, en una pequeña isla artificial. Es un edificio relativamente sencillo rodeado de cuatro torres y decorado con inscripciones en sánscrito.

• Sem Reap

• Situada muy cerca de Angkor, Sem Reap suele ser la base desde la que se visitan los templos del imperio pues está situada muy cerca y cuenta con todo tipo de hoteles y restaurantes. En ella se pueden visitar hasta ocho wats, disfrutar comprando en el Mercado Central o dar un paseo en barca, entre las casas flotantes de los pescadores que llegan a formar auténticas poblaciones. En su mayoría, las gentes que habitan estas curiosas casas son de origen vietnamita. Están agrupadas entorno al Phnom Krom.

• Bateay Srei

• Los relieves de este pequeñísimo templo están reconocidos como los mejores de todo el Imperio Khmer. Veinteicinco kilómetros lo separan de Angkor Thom por lo que durante mucho tiempo fue ignorado, tanto por los turistas como por los propios creyentes. Todo ello agravado por la cercanía al centro de control territorial de la guerrilla.

  El templo, construido en el año 967 bajo el reinado de Jayavarman V y dedicado al dios Shiva, es hoy una de las visitas obligadas. Popularmente era conocido como "la ciudadela de las mujeres" ya que fue construido por trabajadoras femeninas. Lo que más destaca es su increíble decoración que le ha dado el nombre de "La Joya del Arte Khemer".