Grundlage der Wirtschaft ist der Export landwirtschaftlicher Produkte, überwiegend Kakao, Palmöl, Bananen, Kaffee und Kokosnüsse. Da die Agrarerzeugnisse hauptsächlich für den Export bestimmt sind, muß ein Großteil des Nahrungsmittelbedarfs durch Importe gedeckt werden. Diversifizierung, Privatisierung und der Aufbau von landwirtschaftlichen Kleinbetrieben soll die Abhängigkeit vom Kakaoexport und damit vom Weltpreis veringern. Die Fertigungswirtschaft beschränkt sich auf die Bereiche Nahrungsmittelverarbeitung und Verbrauchsgüterproduktion (v. a. Seife, Textilien und Bier). Wichtige Bezugsgebiete sind Portugal und Angola, Hauptexportmarkt sind die Niederlande. São Tomé und Principe ist Mitglied der Afrikanischen Entwicklungsbank.

Tropenkleidung (Safarianzüge) ist angemessen. Vorherige Terminvereinbarung ist üblich.

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