L'économie thaï a progressé très rapidement au cours des années 1980 et au début des années 1990. Toutefois, certaines de ses performances économiques au cours de cette période ont fait naître des inquiétudes, notamment la dette extérieure, les imperfections du système des impôts et la faiblesse des institutions financières du pays. Le ralentissement économique était déjà sensible - en 1996, la croissance annuelle était tombé à 5 %, par rapport à une moyenne de 10 % au cours des cinq années précédentes - quand la crise monétaire asiatique a frappé à la fin de l'été 1997. Avant que sa puissance économique ne fasse de la Thaïlande un des ‘tigres’ asiatiques, l'agriculture constituait l'activité économique principale, mais son importance a décliné avec l'expansion et le développement du secteur industriel et tertiaire. Elle reste néanmoins importante: Les productions principales sont le riz - dont la Thaïlande est un des principaux exportateurs mondiaux - la canne à sucre, le manioc, le maïs, le caoutchouc, le coton et le tabac. L'industrie de la pêche est elle-aussi puissante, principalement la culture des crevettes, une des denrées majeures exportées par le pays. Une autre ressource naturelle importante, le bois, est demeurée extrêmement rentable jusqu'au moment où des mesures de conservation ont été prises en 1989 sous la pression internationale. Toutefois, l'exploitation illégale continue - notamment dans les régions de la frontière avec la Birmanie, où on trouve le bois de la meilleure qualité. L'autre richesse naturelle principale du pays est constituée par les ressources minières: La pierre gemme est la plus lucrative (cette industrie est elle aussi victime de nombreuses activités illégales), mais à côté du cuivre, de l'or, du zinc et du minerai de fer, on trouve également des gisements importants d'étain et de plomb, ainsi que des minerais rares contenant de l'antimoine, du manganèse et du tungstène. Des gisements de gaz naturel et des champs de pétrole ont été localisés et leur exploitation offshore est en plein développement. Dans le secteur industriel, la Thaïlande produit du ciment, des équipements électroniques, des bijoux et du sucre; une importante raffinerie de pétrole fonctionne également. Dans le secteur tertiaire, le tourisme est devenu la principale industrie thaïlandaise au cours de ces deux dernières décennies, mais les entreprises thaïes ont été par ailleurs très actives dans le domaine des transports, télécommunications, finances et médias. L'économie s'est bien remise de la crise financière de 1997. La croissance du PIB atteint actuellement 7 %, alors que l'indice des prix à la consommation ne grimpe que de 2 %. La Thaïlande est membre aussi bien de l'Association des Nations de l'Asie du Sud-Est (et fera partie à ce titre de la Zone de Libre-Échange qui est en prévision) que de la Asian Development Bank et du Plan Colombo (une structure de coopération couvrant l'Asie du Sud). Les principaux partenaires commerciaux de la Thaïlande sont le Japon, Singapour, les États-Unis, l'Allemagne et Hong Kong.

La plupart des cadres supérieurs parlent l'anglais, mais dans certaines entreprises très petites ou situées à l'extérieur de la zone industrielle de Bangkok, la langue anglaise est moins pratiquée. Pour la plupart des transactions importantes, il est recommandé de prendre rendez-vous. Les cartes de visite sont primordiales. Horaire d'ouverture des bureaux: Du lundi au vendredi, de 8h00 à 17h00. Pour l'administration: Du lundi au vendredi, de 8h30 à 12h00 et de 13h00 à 16h30.

L'organisme suivant est susceptible de servir de conseil: Département pour la promotion des exportations (Department of Export Promotion), 22/77 Rachadapisek Road, Chatuchak, Bangkok 10900 (tél: (2) 511 50 66; fax: (2) 512 26 70; e-mail: ttc@ttc.or.th; site web: www.ttc.or.com).

La Thailand Incentive and Convention Association rassemble 191 membres représentant tous les secteurs commerciaux intéressés par des congrès ou voyages de motivation. Hôtels, compagnies aériennes, maisons d'édition, agences de publicité, organisateurs de croisières, agences de voyage, avocats/notaires, fournisseurs de biens d'équipement et banques font partie des membres. L'objectif de l'association est de fournir aide et assistance pratique en cas de problème rencontré par un organisateur. Elle publie une circulaire trimestrielle, un guide annuel, un catalogue de suggestions de cadeaux et un programme social. Le Bangkok Convention Centre est le centre le plus important du pays, mais il existe toute une série d'autres endroits (hôtels compris) à Bangkok et ailleurs. En 1998, les plus importants demandeurs en matière de délégations étaient la Malaisie, le Japon, les États-Unis, Taiwan et l'Australie, bien que l'intérêt de la part du Canada et de l'Allemagne soit en très nette progression. En octobre 1991, la Thaïlande a accueilli le congrès annuel de la Banque Mondiale et du Fonds Monétaire International, auquel ont participé 15.000 délégués. Des informations complémentaires seront fournies par la Thailand Incentive and Convention Association (TICA), 99/7 Ladprao Soi 8, Ladyao, Chatuchak, Bangkok 10900. (tél: (2) 938 65 90; fax: (2) 938 65 94; site web: www.tica.or.th).