Pendant longtemps, La République des Maldives était l’un des secrets les mieux gardés. Elle était un archipel magnifique d'îles de basses terres et coralliennes dans l’Océan Indien, Un paradis pour les amateurs de sports aquatiques et pour ceux en manque de soleil. Maintenant, le tourisme s’est beaucoup développé dans le pays: L’archipel est devenu une destination lointaine des plus populaires.
Cependant, les Maldives ont deux côtés bien distincts, l’un est une destination idyllique pour les touristes et l’autre est un pays peuplé d’indigènes qui la plupart du temps restent à l’écart des touristes. Les habitants de l’archipel sont appelés les Dhivehin (les insulaires), ils tiennent leurs origines de différents peuples, aryens, négroïdes, cingalais, dravidien, et arabes. L’histoire explique ce mélange étonnant d’origines. L’archipel fut dominé par les musulmans à partir du 12ème siècle puis ce fut au tour des portugais à partir de 1518, il fut aussi une colonie de Ceylan (Sri Lanka) en 1645 ainsi qu’un protectorat britannique, dirigé par un sultan élu en 1887. L’archipel devint complètement indépendant en 1965. Trois ans plus tard, les îles Maldives choisirent Ibrahim Nasir comme président qui succéda à Maumoon Abdul Gayoom en 1978 ; il domine depuis la scène politique de l’archipel. Quelque part, il est assez difficile de penser au passé historique des Maldives lorsque l'on se relaxe sur l'un des 26 atolls naturels. Les stations balnéaires de l’île proposent de nombreuses activités nautiques excitantes comme la pêche nocturne, la planche à voile et la plongée sous-marine. A l’intérieur de beaucoup d’îles, des lagons stupéfiants d’un bleu-vert vif lapent doucement les rives. Les photos des Maldives sont tellement belles qu’elles semblent avoir été retouchées. Ce n'est que par vous-même que vous pourrez vous rendre compte que la mer est réellement de cette couleur lumineuse et magnifique. Malheureusement, même au paradis, des problèmes peuvent faire surface. C’est précisément parce que les Maldives sont si basses (80% de son territoire est à moins d’un mètre au-dessus du niveau de la mer), si transparentes et parfaites pour la plongée en surface que son existence elle-même est menacée par le réchauffement planétaire. Elles sont aussi particulièrement exposées aux catastrophes naturelles, comme l’a tristement montré le tsunami du 26 décembre 2004: une vingtaine d’îles désertes sur les 199 qu’elle dénombre ont été entièrement détruites. D'autres éléments relatifs aux droits de l'homme sont à prendre en compte: les Maldives continuent de faire scandale parmi la communauté internationale en gardant incarcérés des prisonniers de conscience, mis en prison pour avoir dénoncé l’attitude du gouvernement. Le pays n’ayant pas de réels partis politiques et les protestations étant fortement réprimées, Gayoom reste alors presque intouchable. Tous ces problèmes doivent sérieusement être abordés par la communauté internationale dans les années à venir. Ou alors, le paradis sera peut-être réellement définitivement perdu.

338 000 (2005).

Malé. Nombre d'habitants : 70 000 (2005).

La langue nationale est le divehi. L'anglais est largement utilisé dans les administrations et dans le secteur économique. D'autres langues, comme le français, sont largement utilisées dans les zones touristiques.

GMT/UTC + 5. Heure de Paris/HEC + 4.

220 volts AC, 50Hz. Les prises à fiches rondes sont utilisées même si les prises à fiches carrées sont désormais courantes.