Agricole par tradition, l'Italie s'est rapidement industrialisée après 1945, surtout dans les secteurs de la manufacture et de l'ingénierie. Aujourd'hui, l'agriculture n'emploie plus que 7 % de la population active, en majorité dans le sud du pays, nettement plus pauvre que le centre et le nord. Les grandes cultures sont la betterave à sucre, le blé, le maïs, les tomates et le raisin (principalement pour le vin, dont l'Italie est un grand producteur). Le pays dépend fortement de l'exportation de ses produits manufacturés (machines industrielles, véhicules, avions, chimie, électronique, textiles et habillement). Le tourisme est à présent un secteur économique majeur. D'autres activités du secteur tertiaire, surtout les finances et les média, jouent un rôle significatif et sont en pleine expansion. La bonne performance commerciale italienne est d'autant plus remarquable que le pays n'a presque pas de matières premières. Il doit importer son essence et de nombreuses matières premières. Pourtant, les bilans annuels indiquent régulièrement un important surplus commercial. Dans les secteurs manufacturier et tertiaire, un groupe de grandes compagnies de holding d'état a joué un rôle vital pour la croissance économique. Mais le sentiment actuel est qu'elles ont fait leur temps et devraient être démantelées. Le problème économique majeur est l'énorme déficit du secteur public, que tous les gouvernements récents et successifs ont cherché à réduire en réduisant les dépenses de santé. Le déficit revêt une importance particulière. En effet, bien que championne de l'intégration européen, l'Italie voyait son entrée dans l'union monétaire menacée par son impuissance à remplir les critères de convergence - dont le plafonnement du déficit public (60 % du PIB) - condition essentielle à l'adhésion. Malgré le dépassement de cette limite, la lire fut acceptée dans l'Union Monétaire Européenne (UME) dès son inauguration, début 1999. Les principaux partenaires commerciaux de l'Italie sont les autres pays de l'UE, l'Amérique latine, les États Unis, le Canada, l'Arabie Saoudite, la Russie et la Libye.

Des notions d'italien seront un plus. Il est indispensable de prendre rendez-vous. Ne pas oublier que les ministères et la plupart des administrations ferment à 13h45. Sauf rendez-vous spécial, il n'est pas possible de rencontrer les fonctionnaires l'après-midi. Milan, Turin et Gênes forment le triangle industriel de l'Italie. Bologne, Florence, Padoue, Rome, Vérone et Vicenza sont des centres d'affaires importants. De grandes foires professionnelles se déroulent toute l'année dans les villes citées. Heures de bureaux: Du lundi au vendredi de 9h00 à 17h00.

L'organisation suivante peut donner des informations et des conseils: Unione Italiana delle Camere di Commercio, Industria, Artigianato e Agricoltura (Union des Chambres de Commerce et d'Industrie, Artisant et Agriculture italiennes), Piazza Sallustio 21, 00187 Rome (tél: (06) 470 41; fax: (06) 48 90 39 63; e-mail: segreteria.generale@unioncamere.it; site web: www.unioncamere.it).

Pour plus d'information, veuillez contacter l'Office National Italien du Tourisme (ENIT) (voir la section Liste d' adresses utiles).