Lorsque l’on parle de cuisine espagnole, on parle de la totalité des cuisines régionales de ce pays. En tenant compte de la variété géographique, l’extension, la diversité et la richesse des matières premières culinaires de l’Espagne, il ne pourrait pas en être autrement. Ainsi, on peut parler de cuisine espagnole, andalouse, valencienne, méditerranéenne, basque, galicienne, catalane, etc. Les plats les plus connus de chaque région sont les suivants: Castille: Cocido (pot-au-feu), viandes grillées (porc et cochon de lait); Andalousie: Gazpacho et poissons marinés ou frits; Valence: Paella; Madrid: Cocido madrileño (pot-au-feu madrilène); Pays Basque: Morue au pil-pil à la biscaïenne, zurruputuna;
Galice: Poulpe à la galicienne et bouillon galicien; Catalogne: Fruits de mer et poissons de saison et butifarra catalana (saucisses à la catalane); Estrémadure: Migas et soupe de poisson;
Îles Canaries: Pommes de terre à la peau et poisson à la braise; et bien sûr les tapas qui sont une caractéristique de la cuisine nationale, mais qui varient selon les régions et les localités.
Les restaurants de qualité en Espagne sont classifiés par ‘fourchette‘ (de 1 à 3 fourchettes). Les restaurants économiques et populaires proposent un bon rapport qualité/prix avec des menus du jour et des plats spéciaux. Tous les restaurants ont un service au comptoir et à table.
En plus de la cuisine traditionnelle, depuis quelque temps on pratique la nouvelle cuisine ou cuisine imaginative qui peut se définir en étant un mélange de goûts, textures et températures, préparéé à base d’ingrédients d’excellente qualité. Les régions les plus avantagées dans cette pratique sont la Catalogne, Madrid, le Pays Basque et toute la zone méditerranéenne. Certains chefs et restaurants espagnols ont des décorations très importantes (trois étoiles) dans des Guides importants comme le Michelin (Cap de Roses de Ferran Adria à Roses, (Gerone) José Maria Arzak à Saint Sébastien; Carlos Arguiñano également à Saint Sébastien etc.). Boissons: La boisson par excellence en Espagne est le vin. En tenant compte que c’est l’un des principaux producteurs de vin en Europe, il y a une grande variété de vins crus, certains d’une qualité excellente. Dans le cas du vin on le nomme par région. Certaines dénominations régionales les plus importantes sont: Rioja, Navarra, Ribera del Duero, La Mancha-Valdapeñas, Utiel-Requena, Penedes, Vins de Madrid, Manzanilla de San Lucar de Barrameda, Vins de Murcie et Toro.

La vie nocturne en Espagne, en plus d’un divertissement, est un style de vie. Les espagnols adorent se réunir sans avoir de plans concrets, pour le simple plaisir de se réunir, boire et manger. Les bars sont les principaux points de réunion, suivis des fêtes en plein air (verbenas) dans tous les villages et villes. Les boîtes de nuit d’Ibiza, Valence, Madrid et Barcelone font partie des meilleures du monde. En Espagne, les locaux de divertissement ferment très tard et il est possible de faire la fête jusqu’aux premières lueurs du matin.

En Espagne on peut acheter des articles de très bonne qualité, certains faits artisanalement, à des prix très attractifs. Les achats les plus intéressants sont: Les textiles, articles en peau et en cuir (sacs, sacoches, valises, vêtements, etc.), chaussures, l’artisanat de tout type et les céramiques.
Horaires des commerces: De 9h00 à 13h30 et de 16h30 à 19h30 du lundi au samedi.

Activités de plein-air: Les montagnes élevées et le vaste plateau central ou meseta offrent d’excellentes possibilité de randonnée, alpinisme et promenade. Les randonneurs apprécieront particulièrement les montagnes du nord du pays. Les Pyrénées, qui couvrent une zone de 450 km², présentent des paysages à couper le souffle, falaises, lacs et canyons. Les Picos de Europa, juste à l’ouest de Santander, sont également sauvages et majestueux, avec certains sommets dépassant 2600 mètres. La faune et la flore espagnoles comprennent l’ours brun (rencontrés en Asturies), la capra hispanica ou chèvre des montagnes (assez courante dans les Pyrénées et la Sierra de Gredos, à l’ouest d’Avila) et la très rare capercallie ou Tétras Européen (dans les forêts du nord de l’Espagne). De nombreuses possibilités d’escalade existent dans les montagnes. Le Naranjo de Bulnes dans les Picos de Europa et le Mont Perdu dans le Parc National d’Ordesa font partie des ascensions réputées et exigeantes. Le vélo tout terrain est de plus en plus courant, et les chemins et autres pistes sont très nombreuses, permettant d’accéder pratiquement partout. La longue tradition équestre de l’Espagne favorise la pratique de l’équitation. Les chemins de montagnes, les vallées et les plaines étendues peuvent être explorées à cheval.
Sports nautiques: Le ski nautique, la natation, et la planche à voile sont pratiqués dans pratiquement tous les lieux de villégiature côtiers. Ces activités peuvent être très demandées pendant les mois d’été. Le premier “spot” de planche à voile d’Espagne est Tarifa, sur le détroit de Gibraltar, où se déroule une épreuve de championnats de monde. Les lacs intérieurs de la meseta dans les régions de Castille et Estrémadure permettent également la planche à voile dans de bonnes conditions. Le raft en eau vive et le canoë sont pratiqués sur les torrents du nord de l’Espagne. Les centres sont bien équipés et le personnel expérimenté. La voile est un sport en vogue, aussi bien sur les côtes que dans l’intérieur. L’Espagne a plus de 4.000 kilomètres de côtes, parsemées de nombreux ports. Plus de 100 clubs de voile se répartissent principalement le long de la Méditerranée.
Pêche: D’excellentes possibilités existent pour tous les types de pêche. Les rivières et torrents des Pyrénées et des Picos de Europa permettent la pêche en eau vive, et la truite est abondante dans tout le pays. C’est dans les Asturies que coulent les meilleures rivières à saumon, qui permettent chaque année environ 5.000 prises. On peut citer également le barbeau, la perche, le brochet et la tanche.
La popularité du golf est croissante, la Costa del Sol et La Manga sont désormais deux des destinations espagnoles pour un golf de première classe. L’Espagne possède actuellement 200 parcours de golf, dont certains ont été conçus par des gens comme Robert Trent Jones, Severiano Ballesteros, Jack Niklaus et Jose María Olazabel. Le Valderrama (près de Madrid) est particulièrement réputé. La douceur du climat espagnol permet une longue saison de golf. Il est partout possible de prendre des cours ou de louer un équipement.
Rencontres sportives: Un sport aussi typique que spectaculaire est la pelote basque, ou jai-alai. La plupart des villes du nord de l’Espagne possèdent des courts où des matchs quotidiens sont joués d’octobre à juin. Dans les villes et cités des régions basques, le jeu ne s’arrête pas pendant l’été. Le football est probablement le sport le plus regardé, des clubs comme le Real Madrid et Barcelone faisant partie des plus connus dans le monde; les matchs de haut niveau ont lieu surtout le dimanche. Des matches internationaux sont organisés de temps à autre. A Madrid, un magnifique hippodrome propose des rencontres en automne et au printemps. Il y a des courses à Saint Sébastien en été et à Séville en hiver. Les courses automobiles sont très apprécièes á Barcelone et Cadix.

La société espagnole a changé rapidement ces dernières années et beaucoup de traditions religieuses ont disparu surtout dans les villes. Toutefois, certaines coutumes et traditions comme l’hospitalité et l’amabilité des gens n’ont pas changé. La poignée de main est la forme la plus commune de salutation. Les règles de courtoisie élémentaires sont employées. Si l’on est invité chez quelqu’un, il faut apporter un petit présent pour remercier de l’hospitalité. Les fleurs sont utilisées uniquement dans les occasions spéciales. On s’habille de façon décontractée. Certains hôtels et restaurants peuvent exiger que les hommes portent des vêtements plus élégants. Les restrictions pour les fumeurs ne sont pas nombreuses. Pourboires: En général, le service est compris dans les notes. On peut laisser un pourboire aux porteurs (selon les bagages). On laisse également un pourboire aux serveurs dans les cafés et les bars (10 à 15%), les restaurants comprennent toujours le service dans la note.