Con una población de mas de 16 millones de habitantes y el índice de natalidad más alto del mundo, Yemen es aún una sociedad tribal. La población urbana sólo representa el 15 por ciento de la población total. Las tribus forman comunidades tan enormes, que podrían ser llamadas federaciones tribales. En el norte hay dos poderosas federaciones: los Hashids y los Bakils de las montañas. Estas tribus ejercen en el territorio que dominan una fuerte influencia. Destacan así mismo los Zaraniqs de Tihama.

La droga nacional en Yemen es el qat, que se cultiva en todo el país y se consume de forma colectiva. Se toma tanto en las calles como en las casas donde hay una zona destinada a tales efectos, el mafraj. Aquí se reúnen los hombres a mascar las hojas de qat, que acaba deformándoles el carrillo de tanto mascar. Muchos dicen que remedia algunas carencias, quita el hambre, calma el dolor y facilita la comunicación.

Los extremistas religiosos han rehabilitado la antigua tradición islámica en la indumentaria de las mujeres, cubiertas por grandes telas estampadas llamadas sitaras, que empiezan a desaparecer para dar paso a las túnicas negras. La danza, la cosmética y los velos sugerentes se esconden de las miradas ajenas para la alegría de puertas adentro, y no a todas les está concedida tal distinción. Sin embargo los hombres aún cultivan la elegancia en el vestir. Pasean cogidos de la mano con camisas amplias de colores claros, cufias blancas y negras alrededor de la cabeza, envueltos en futas de rayas o cuadros en tono pastel.

Religión

La religión estatal de Yemen es el Islam. Religión fundada por Mahoma en el siglo VI, cuyo dogma se basa en la creencia en un sólo Dios. La doctrina del Islam está fundada en el Corán, libro de Dios, y el Sunna, conjunto de narraciones que reflejan actos y palabras del profeta. Existen dos ramas importantes dentro del Islam: los sunnitas, fieles a la Sunna y los chiítas, partidarios legitimistas de la familia del profeta. Cada una de ellas tiene varias sectas. Hay una pequeña, pero importante, comunidad judía, aunque la mayoría de los judíos que vivían en Yemen se marcharon tras la creación del estado de Israel.

No está permitida la entrada en la mayoría de las mezquitas a los no musulmanes. Es posible entrar en algunas fuera de las horas de rezo y en las mezquitas históricas que no mantienen actividad ritual. Nunca debe ingresarse en una mezquita sin permiso previo y si este es concedido, hay que descalzarse. Las mujeres deben cubrir su cabellera así como cualquier otra parte del cuerpo excepto cara , manos y tobillos. Por otro lado, existen lugares dentro de las mezquitas donde no puede entrar ningún visitante.

Como en la mayoría de los países árabes, el viernes es el día de fiesta de la semana. En Yemen también se celebran las fiestas religiosas de los demás países islámicos.

Fiestas Musulmanas

Hay que decir que las fiestas musulmanas varían cada año de acuerdo al calendario lunar. Es decir, se desplazan aproximadamente 13 días menos con respecto al año anterior del calendario gregoriano. Por ejemplo, si una celebración musulmana se festejó el 20 de julio del año 1996, en el año 1997 se celebrará, aproximadamente el 7 de julio.

A mediados-finales de enero los musulmanes disfrutan enormemente con el Aïd el-Fitr, la festividad que marca el fin del mes santo del Ramadán. A principios - mediados de abril llega el Aïd el-Kebir en la que los musulmanes conmemoran el sacrificio de Abrahán y se conoce popularmente como la Fiesta del Carnero. A mediados de mayo comienza el año musulmán, el primer día de la Hégira, el Primer Moharem. A mediados de julio se conmemora el Mulud, la celebración del nacimiento del Profeta.

Las fiestas oficiales son: 1 de Mayo Día del Trabajo, 22 de Mayo Día de la Unidad Nacional, 26 de Septiembre Día de la Revolución, 14 de Octubre Día de la Nación y 30 de Noviembre Día de la Independencia.