La República de Uzbequistán se encuentra en el epicentro de la región de Asia Central, en la meseta que queda entre los ríos Sirdaryá y Amudaryá. De Este a Oeste tiene una extensión de 1425 kilómetros en sus extremos más alejados y de Norte a Sur, 930. Limita al Norte con la República de Kazaquistán, al Este y Sur-Este con las Repúblicas de Kirguizia y Tadyiquistán, al Oeste con la República de Turqmenistán y al Sur con Afganistán. La extensión total de su frontera es de 6221 kilómetros, de los cuales 2203 la forman con Kazaquistán, 1099 con Kirguizia, 1161 con Tadyiquistán, 1621 con Turkmenistán y 137 con Afganistán.

La capital de la República es Tashkent, la ciudad más grande de Asia Central con más de 2.200.000 habitantes. Está situada al Noroeste del país a una altura de 600 metros sobre el nivel del mar. Uzbequistán está dividido en 12 regiones autónomas más la república autónoma de Karakalpaquistán, una división administrativa heredada del régimen soviético. Las regiones con su extensión y población se pueden observar en el cuadro nº.1.

La población total es de casi 22 millones de habitantes que se distribuye muy desigualmente entre todo el territorio de Uzbequistan, con una superficie de 447.400 km.2 La explicación se encuentra en la estructura del suelo, del que casi dos terceras partes está ocupado por desiertos y estepas, produciéndose diferencias tan grandes entre la densidad de las distintas regiones como la que se obtiene al comparar la de Navoí, con 6.5 hab./km.2, con las de Andiyán, 452.1 hab./km2 o Tashkent, 279.3 hab./km2.

El relieve es variado aunque tiene una distribución uniforme: al Oeste estepas y desiertos, exceptuando la fértil planicie de la desembocadura del Amudaryá, y al Este una extensa aglomeración de cadenas montañosas que se continúan hasta llegar al Himalaya, casi mil kilómetros más allá. Entre las estepas destaca la de Ustiurt por su tamaño, entre el Mar de Aral y Kazaquistán. Los desiertos más importantes, los más famosos de Asia Central junto al Takla Makan en china, son el Kizil-Kum (arenas rojas) y el Kara-Kum (arenas negras); la altura media de toda esta gran extensión, que ocupa más de las dos terceras partes del país, no sobrepasa los doscientos metros. Su formación proviene del periodo geológico del cuaternario.

Entre las cordilleras montañosas se encuentran de Norte a Sur, las de Talás Alatay, Pskiems, Chatkals, Kuramins, Turkestán, Zeravshán, Issars y Babatag, todas ellas prolongaciones del Tien Shan y Pamir ya en las fronteras con China y la India. El Chimtarga es el pico más alto de la República con 5489 metros; se encuentra en la cordillera de Zeravshán, a unos 130 kilómetros al Oeste de Samarkanda. Entre los demás accidentes geográficos se encuentran valles tan importantes como el de Ferganá, con una longitud de 370 km. y una anchura de hasta 190 km., el de Zeravshán, o las depresiones de Tashkent y Kashkadar.

Una de las características geológicas de esta zona es su alta actividad sísmica. Los más intensos movimientos sísmicos hasta el día de hoy se produjeron en Ferganá, 1823, Andillán, 1889 y 1902, y Tashkent, 1866, 1868 y el 26 de Abril de 1966, sin duda este último aún recordado entre la población.

Por la República de Uzbequistán pasan los dos mayores ríos de Asia Central. El Sirdaryá con 2137 km. de longitud es el más largo; nace en las montañas del Tian Shan y muere al Norte del Mar de Aral recorriendo septentrionalmente parte del territorio de la República. El Amudaryá tiene 1437 km. de longitud; nace en el Pamir y desemboca al Sur del Mar de Aral, formando gran parte de la frontera meridional de Uzbequistán. La importancia que tienen para la economía del país es grandísima, siendo sus aguas esenciales para la actividad agrícola debido a la alta sequía que se sufre en las zonas no montañosas al Este del país. Gracias a las técnicas de regadíos, utilizadas ya en los tiempos de la conquista Persa en el S. VI a. C., una ámplia red de canales traslada el agua de estos ríos para irrigar grandes extensiones de tierras áridas en las que se cultiva algodón, arroz, trigo, patatas, tomates y otras frutas y verduras, sumando un total las tierras en cultivo, de más de 4 millones de hectáreas. Los demás ríos de Uzbequistán son afluentes de los dos principales y se localizan fundamentalmente en el Oeste. El Narín, Karadaryá, Chirchik, Ajangarán, Soj, Isfará, Akburá, Isfairamsai, Shajimardán, Gabasai y el Kasansai desembocan en el Sirdariá y el Zeravshán, Kashkadaryá, Surjandaryá, Tupolangdaryá y Sherabad lo hacen el Amudaryá.

UZBEQUISTáN

(extensión EXTENSIóN POBLACIóN DENSIDAD (Habitantes/Km2)

población y densidad) (En miles de Km.2)

REPúBLICA de UZBEQUISTáN 447.4 2170300 48.5

REPúBLICA AUTóNOMA

de KARAKALPAQUISTáN 164.9 1343000 8.1

Regiones Autónomas

ANDILLáN 4.2 1899000 452.1

BUJARá 39.4 1262000 32

DLLIZAKS 20.5 831000 40.5

KASHKADAR 28.4 1812000 63.8

NAVOí 110.8 715000 6.5

NAMANGáN 7.9 1652000 209.1

SAMARKANDA 16.4 2322000 141.6

SURJANDARíN 20.8 1437000 69.1

SIRDARíN 5.1 600000 117.6

TASHKENT 15.6 2236000 279.3

FERGANá 7.1 2338000 329.3

JOREZM 6.3 1135000 180.2

Recursos Naturales

Uzbequistán es un país rico en materias primas, especialmente minerales de los que se encuentran más de cien tipos. En yacimientos de cobre, plata, oro, zinc, Wolframio y gas natural Uzbequistán ocupa uno de los lugares más importantes en el mundo. Por ejemplo son punteros en la extracción de oro, en lo que se sitúan en el séptimo lugar mundial, uno de los más altos en cuanto a la relación oro/habitante, y el quinto del mundo en cuanto a sus reservas naturales. La industria principal del oro se encuentra en Muruntau, en la región de Navoí, en una zona montañosa aislada entre el desierto.

Sin embargo, el producto que más se identifica con la historia de Uzbequistán es el algodón, representado incluso en el escudo de la nueva bandera nacional. Uzbequistán comenzó a centrar el cultivo de sus tierras en el algodón a finales de los años cincuenta, cuando a través de los planes quinquenales soviéticos se decidió potenciar al máximo en el área de Asia Central su producción. Ello iba unido a planes de canalizaciones para aumentar al mismo tiempo la superficie fértil de la zona. Hasta mediados de los años setenta el cultivo de algodón llego a ocupar un 50% del total de las tierras destinadas a cultivos. A partir de esa fecha la cifra se reduce en beneficio de otros productos agrícolas como verduras, legumbres etc... no obstante, el algodón sigue siendo el principal producto del campo ocupando casi un 40% del total de las tierras sembradas.

El algodón se siembra en Primavera y se recolecta durante el mes de Septiembre. Durante el periodo de recogida se moviliza prácticamente toda la sociedad. En las escuelas aún se conserva la costumbre socialista de pasar varios días en los campos recolectando la flor del algodón. Esos días en los que no hay clase se pueden ver por las carreteras grandes hileras de autobuses que transportan a los adolescentes hacia las distintas zonas. Con los días se empiezan a ver las camionetas, que circulan con el remolque lleno de una gran madeja blanca parecida a una nube: es el algodón.

La producción nacional de algodón se ha reducido en la última década como hemos dicho. En 1985 la cosecha ascendió a 5.381.800 toneladas de las que se extrajeron 1.727.600 toneladas de hilo de algodón. Hoy en día esa cifra se ha reducido en algo más de un 20% debido al recorte de las zonas dedicadas al cultivo exclusivo del algodón.

La República de Uzbequistán también dispone de otros recursos minerales como petróleo, gas natural o carbón en volúmenes no despreciables. El gas natural se extrae principalmente al Sur, en las regiones de Bujara y Surjandarín, siendo esta última la más importante. El petróleo todavía no se explota óptimamente debido a la falta de infraestructuras industriales. Tanto en el valle de Ferganá como en el Sur del país se encuentran importantes yacimientos de este rico mineral, aunque es la región del Sur donde los expertos han descubierto en los últimos años nuevas fuentes. La producción anual del año 1992 fue de 3.292.500 Toneladas.