Durante todo el año Thailandia es una fiesta. Seguro que en su viaje coincidirá con alguna festividad o celebración donde descubrirá otro de los rasgos que caracterizan a este pueblo. No existen fechas para las festividades religiosas ya que se rigen de acuerdo al calendario lunar.

Enero - Febrero

El año comienza con la celebración de la Noche Vieja a la usanza occidental. Tanto el día 31 de diciembre como el 1 de enero son días festivos.

En el mes de Febrero se celebra el Makkha Buchaa, en el noche de luna llena en el tercer mes del calendario lunar, para conmemorar las enseñanzas de Buda. La fiesta termina en un día festivo con procesiones de velas, alrededor de los principales templos del país. En Chiang Mai, la primera semana de este mes, se celebra el Festival de Flores, donde se exhiben todas las variedades que se producen en la región.

Marzo

Entre los meses de febrero y Marzo, los chinos de Tailandia, celebran el Año Nuevo Chino con una semana en la que se realizan las limpiezas de las casas, danzas de leones y dragones y fuegos artificiales. El más espectacular tiene lugar en la provincia Nakhon Sawan.

La primera semana del mes de Marzo, en Saraburi, al norte de Bangkok, se festeja el Phra Phutthabat, una peregrinación al Templo de la Santa Huella, con música sosegada y representaciones dramáticas. En Bangkok, la tercera semana, tiene lugar la Feria Internacional de Joyería, que se desarrolla en numerosos hoteles. Es la muestra más importante del país en cuanto a piedras preciosas y joyerías. El mes de marzo lo cierra el Festival de Prasat Phanom Rung, para conmemorar la restauración del templo de estilo Angkor en Buriram.

Abril

El día 6 de Abril se conmemora la fundación de la Dinastía Chakri, cuando se designó al primer Rama. El Festival Songkran, tiene lugar del 13 al 15 de ese mes. Es una de las fiestas más importantes del país ya que se celebra el Año Nuevo Lunar. En estos días las imágenes de Buda son bañadas con agua, los monjes y las personas mayores reciben el respeto de los más jóvenes. y las ciudades se convierten en un impresionante lugar, en el que se arroja agua en abundancia, buscando la diversión. En los templos, según el rito Koprasai se construyen pequeños Chedis de arena torres acampanadas y rematadas en punta, en cuyo interior se guardan reliquias y se hacen ofrendas.

Mayo

En el mes de Mayo se celebra el Visakha Puja, considerado como el día del nacimiento de Buda en su paso al estado nirvana. Las actividades se centran en los templos y sus alrededores con procesiones, cantos y sermones. El día 5 se conmemora el Día de la Coronación, donde los reyes presiden la ceremonia en el Wat Phra Kaew en Bangkok, recordando la coronación del año 1946. La segunda semana del mes tiene lugar la Real Ceremonia del Arado, con el que se da inicio a la estación oficial de la siembra del arroz. El rey participa en este tradicional rito en Sanam Luang en Bangkok. El Festival de Cohetes, en la región del noreste, se distingue por la elaboración de cohetes de bambú que se lanzan al cielo para atraer la lluvia. Se conoce como el Bun Bonf Fai.

Junio - Julio

En el mes de Junio destaca el Festival Phii Ta Khon, una celebración única en la provincia de Loei Dan Sai, donde los participantes se visten de forma llamativa y se cubren los rostros con máscaras pintadas hechas con madera de coco. El festival conmemora la leyenda en la que el espíritu se aparece al Gran Buda antes de retornar a su pueblo.

Julio comienza con el Asanha Puja, día de luna llena, en la que los thais recuerdan el primer sermón de Buda. La cuarta semana el Khao Phansaa, con el que se inicia la "cuaresma" budista. Es el tiempo tradicional en el que los jóvenes entran al monasterio durante el período de lluvias. Es el mejor momento para observar las enseñanzas budistas. En el noreste, en Ratchatani, el Khao Phansaa se celebra con el Festival de las Velas, un deslumbrante espectáculo de desfiles con enormes velas de cera bellamente talladas.Al final todas las velas son llevadas a los templos para iluminar las imágenes de Buda.

Agosto - Septiembre

En el mes de Agosto destaca el día 12, Cumpleaños de la Reina. El Gran Palacio y algunas calles de Bangkok son iluminadas con luces de colores.

A mediados de Septiembre tienen lugar las Regatas Internacionales de Tailandia en el río Chao Phraya. La última semana, la Feria Narathiwat, una semana de fiesta en la que se celebra la cultura local con regatas, exposiciones de artesanía, música y danza. Los reyes hacen acto de presencia.

Octubre - Noviembre

Desde mediados de octubre hasta mediados de noviembre se celebra el Thawt kathin, que marca el final de la cuaresma budista. Durante todos los días se realizan ofrendas en los cientos de templos de Tailandia. El día 23 de octubre tiene lugar el Día de Chulalongkorn, para conmemorar al rey Rama V.

El Loi Krathong en el mes de noviembre, en la noche de luna llena, tiene lugar uno de los espectáculos más impresionantes de Tailandia. Ese día se fabrican pequeños cuencos y barquitas de loto, hechos a base de hojas de plátano, flores e incienso, rematados con una vela y una moneda. Todos los habitantes los hacen flotar por los ríos y canales de Tailandia. Los más espectaculares tienen lugar en el norte, especialmente en Chiang Mai, donde se le conoce como Yi Peng. Aquí, además, se elevan globos de papel encendido por todo el cielo. La tercera semana se festeja en Surin, el Rodeo de Elefantes, donde se pone a prueba sus habilidades. Aquí podrá admirar cientos de paquidermos.

Diciembre

Diciembre, cerrando el año solar, el día 5, el Cumpleaños del Rey, que se celebra con mucho fervor en Bangkok. Se colocan espectaculares luces en el Gran Palacio. El día 10 se conmemora el Día de la Constitución.

En las oficinas de TAT publican un calendario, de gran utilidad, en el que aparecen los eventos y festivales más relevantes de cada año. Recuerde que en los días festivos los bancos y las oficinas cierran sus puertas.

Religión

La gran mayoría de la población es Budista Teravada, representando cerca del 94%. Existen minorías religiosas como musulmanes, cristianos, taoístas o hindúes.

La mayoría de los habitantes son de origen thai (cerca del 75% de la población). Existen grupos minoritarios como los chinos (11%), malayos (3%) y grupos reducidos de vietnamitas y occidentales. El país cuenta con una población cercana a los 60 millones de habitantes, siendo Bangkok la ciudad más poblada con 6 millones, seguida de Khorat, Chiang Mai, Hat Yai y Khon Kaen.

Como en la mayoría de los países orientales, los thais se caracterizan por su hospitalidad, por su tolerancia y por su buen humor. En general los extranjeros son tratados de forma cordial y suelen ser comprensivos si por desconocimiento, se contravienen las normas tradicionales de comportamiento. Sin embargo, es conveniente guardar una serie de conductas que harán de su viaje una experiencia placentera.

Tailandia es un país budista por lo que la religión juega un papel muy importante. Los comportamientos ruidosos y la inadecuada vestimenta en los templos o Wat, está muy mal visto. Y a pesar de que nadie reprochará directamente esas conductas, tenga por seguro de que habrán causado un malestar profundo. Lo más importante es vestirse correctamente y no utilizar pantalones cortos o camisas sin mangas. Debe descalzarse cuando se entra a un recinto que contenga una imagen de Buda y a la hora de sentarse, nunca deben apuntarse ni mostrar la planta de los pies a las imágenes. Para los budistas, esta es la parte menos importante del cuerpo, mientras que la cabeza representa lo más santo, con lo que no es apropiado tocar la cabeza de los adultos o de los niños.

Es muy común encontrarse a primera hora de la mañana, a los monjes que desfilan con sus cuencos para recibir las ofrendas y alimentos que les dan los habitantes. A las mujeres no les está permitido tocar a los monjes ni darles nada de mano a mano. Por otro lado, los budistas consideran meritorio adquirir animales vivos y después liberarlos, por eso es común que en los alrededores de los templos se encuentren numerosos vendedores de pájaros, tortugas o peces. Otra forma de realizar ofrendas es quemar incienso en los Wat.

Tradicionalmente todos los jóvenes thais pasan al menos tres meses de su vida en un templo budista. Generalmente entran cuando se celebra el Khao Phansa, al inicio de la estación de las lluvias.

Para los thais la Familia Real representa uno de los pilares del reino (los otros dos son la nación y la religión) por lo que a los objetos y fotografías que representan a la monarquía siempre se les asigna un lugar de honor y se les muestra veneración. En los cines, antes de iniciar la proyección de las películas, se muestran imágenes del Rey y se toca el himno y todos los thais se ponen de pie y guardan silencio con mucho respeto. Siempre es bueno mostrar respeto y seguir las normas de conducta en estas ocasiones.

El culto a los espíritus, anterior a la llega del Budismo, sigue muy vivo en Tailandia. Los espíritus llamados "phi", se encuentran en casi todos los sitios y para alcanzar su protección y conseguir una vida armoniosa conviene satisfacerlos, para neutralizar sus poderes. Por eso los Thais utilizan amuletos para evitar que los "phi" ejerzan influencia en ellos. También les construyen casitas, que se encuentran por todos los sitios y les realizan ofrendas todos los días. Los diseños son variados, desde las sencillas réplicas en madera, hasta elaborados templos budistas en miniatura.

Los thais no son partidarios de mostrar sus sentimientos, por lo que las expresiones de cólera o impaciencia están muy mal vistas. En público sólo se permiten las manifestaciones cariñosas entre hombres y mujeres y jamás deben extenderse hacia nadie las piernas y los pies a la hora de sentarse. El saludo wai, juntando las manos como en actitud de oración y alzándolas, tiene algunos detalles. Por ejemplo, mientras más alto se eleven, tanto más respetuoso es el saludo. Los thais prefieren de los extranjeros una inclinación de cabeza o un incorrecto saludo wai, que un apretón de manos.

Para los thais el comer es un acto comunitario por lo que hay algunas normas a tener en cuenta. Para la mayoría de los platos se utilizan el tenedor y la cuchara. El primero se maneja con la mano izquierda y se utiliza para empujar los alimentos y no está bien visto llevarlo a la boca. Cuando se toman porciones de las fuentes, lo apropiado es servirse poco y al terminar se puede volver a servir.

Recuerde que la forma de vestir es importante en Tailandia. En las zonas de playas no está permitido el topless y la vestimenta, propia de las playas, debe utilizarse exclusivamente en esas zonas. Intente siempre mostrar su mejor sonrisa y descubra a los tailandeses que son gente especialmente hospitalaria. Su profunda visión de la existencia, bajo el prisma budista, es lo que les permite esa actitud de tranquilidad y paciencia que tanto extraña a los occidentales.