Damasco, la ciudad más antigua del mundo, la reina de las aguas, la de los cielos benignos, la esmeralda del desierto como ha sido llamada desde la antigüedad, fue fundada hace cuatro mil años sobre el Guta, un oasis de dos ríos, el Barada y el Aawah. Fuera de los muros de la ciudad antigua y hacia el oeste se encuentra una gran avenida que sigue el río Barada, que parte la ciudad en dos. La ciudad se extiende hacia el Monte Casiun. No deje de visitar la Iglesia de San Paul de Hahanya, que conmemora la memoria del santo, y el Museo histórico de Damasco. Y para tomar un té, visite en la antigua ciudad el Café Nofara.

• Museo Nacional

• Fuera de los muros de la ciudad antigua y hacia el oeste se encuentra una gran avenida que sigue el río Barada, que parte la ciudad en dos. Al sur se localiza el Museo Nacional.

• Gran Mezquita de los Omeyas

• En el interior de la ciudad antigua, traspasando el Zoco al- Hamadaiyyeh y tras unas columnas del antiguo Templo a Júpiter del siglo II sobre el que fue construida, se encuentra la Gran Mezquita de los Omeyas. Para entrar en ella el viajero deberá descalzarse, y las mujeres cubrirse con un velo que ofrecen a la entrada. Una vez en su interior descubrimos un gran patio de 612 metros cuadrados, pavimentado en mármol y rodeado de arquerías. En su centro hay un estanque que se utiliza para las abluciones y señala un punto equidistante entre Constantinopla y La Meca. Lo más impresionante de la mezquita es el atrio de la oración el baram, un lugar sobrecogedor por la magnificencia de las decoraciones y las lámparas, la situación de las columnatas y el ambiente natural de recogimiento de sus fieles, que paseando, sentados o en corro, hablan y leen.

• Mezquita de Soleimán el Magnífico

• En la orilla del río Barada, se alza desde 1516 la mezquita que lleva su nombre. Se construyó como centro de estudio y devoción y para albergar a los peregrinos pobres que se detenían en Damasco durante su camino hacia La Meca. No lejos de allí se encuentran el Museo del Ejército y el Mercado de Artesanía.

• Muralla

• La Muralla cuenta con siete puertas: BabTuma, Bab al-Jabieh, Bab Sharqi, Bab Kessian, Bab al-Jeniq, Bab Shaghir y Bab al-Faradiss. Muchos de los caminos que enlazan unas con otras están adornados con columnas y arcos triunfales.

• Ciudad Antigua

• El núcleo de la ciudad lo constituye la Ciudad Antigua, amurallada, donde se desarrolló la vida durante milenios y que hoy tras tantas invasiones y nuevos habitantes muestra una mezcla de razas con distintas religiones, que conviven trabajando, tomando té y charlando infatigablemente. Las calles estrechas y misteriosas esconden, tras sus puertas, patios de naranjos, mezquitas, palacios y hogares heredados a través de los siglos. Los muros de la ciudad vieja se remontan a los tiempos romanos. La Ciudadela era una ciudad dentro de la ciudad con sus muros incluidos, lo que queda de ella se convertirá, tras los trabajos de restauración que se llevan a cabo en estos momentos, en museo y centro de actividades culturales.

• Palacio Azem

• Cerca de la mezquita se encuentra el Palacio Azem, el más bello ejemplo de arquitectura civil de Damasco, que muestra el contraste entre el simple y casi primitivo exterior con la sofisticación encontrada en el interior. El palacio envuelto en el aroma fresco de las flores de sus jardines y adornado con fuentes que vierten sus aguas en cascada, alberga al Museo de Arte y Tradiciones Populares.

• Bimaristan Nur er Din

• Otro monumento interesante de la ciudad antigua es el Bimaristan Nur er Din, fundado en 1154 como hospital y escuela de medicina, soportado con el dinero que los cruzados pagaban por el rescate de sus prisioneros, modelo de organización y un famoso centro de investigación y ciencia.

• Biblioteca Nacional

• Al norte, junto a la Avenida está la Biblioteca Nacional, magnífico edificio de reciente construcción que alberga más de 250.000 volúmenes, entre ellos varias decenas de miles de incunables. También en esta zona se encuentran restaurantes al aire libre y grandes hoteles al lado de pintorescos barrios populares.

• Barrio Cristiano

• El Barrio Cristiano alrededor de Bab Tuma se caracteriza por la forma de vestir de sus habitantes, la belleza de las tiendas y el sonido de las campanas de sus iglesias.

• Malula

• En los alrededores de Damasco hay dos localidades a las que merece la pena acercarse: Malula y Seydnaya. Malula se encuentra a unos 56 kilómetros de Damasco y está situada a 1.500 m. de altitud. Sus habitantes aún hablan arameo, la lengua de Jesús, también hablada en dos pueblos vecinos, Jabadin y Bejaa. En esta localidad se pueden visitar dos monasterios el de San Sergius y Santa tecla.

• Seydnaya

• A 30 kilómetros de Damasco, se encuentra en la cima de una colina y tiene también un célebre monasterio e importante lugar de peregrinación.

• Santuario de Saida Zainab

• Al sur de Damasco se localiza el Santuario de Saida Zainab, cuyo interior se ha decorado en plata y oro. Otra interesante ciudad que merece la pena visitar es Zabadani, al norte de Damasco.