Nepal es un verdadero mosaico de razas de distintas culturas que conviven en paz ya que el respeto es una característica esencial de los nepalíes. Nadie intenta que se adopte su modo de vivir pero sí espera que se respeten sus tradiciones y costumbres.

Este mosaico se divide en diferentes áreas geográficas: en las zonas más altas de montaña habitan los sherpas, habituales guías y transportadores, para explorar la zona, que practican el budismo tántrico y hablan un dialecto del tibetano, los lo-pas, muy influenciados por la magia del chamanismo bon y los myeshang, de raza gurung.

En las alturas medias habitan los kirat, de origen indio, practican distintas religiones; los newars que se rigen por el sistema de castas; los chepang de rasgos mongoles; los guruns, los magars, muy numerosos; los tamangs; los panchgauns, actualmente sólo son unos cincuenta; los sun wars y los thakalis.

En la parte baja del Nepal viven los satars que hablan su propio dialecto, los tharus, los aborígenes de Terai, los dhangars, drávidas y los rajbansi; hindúes con una minoría musulmana.

En la zona media y baja del Nepal además de estas etnias, conviven musulmanes, kshatriyas y brahmines.

La vida en Nepal es muy dura Las zonas rurales son verdaderamente pobres y se lucha contra la mortalidad prematura. Sólo hay tres médicos para cada 100.000 habitantes y uno por cada cien mil fuera del Valle de Katmandú. Uno de cada cinco niños muere durante las primeras semanas de vida y 35 de cada 1.000 entre los primeros cuatro años de edad. Las causas no son otras que la grave desnutrición. Quizá por la extrema dureza de sus vidas, los nepaleses son solidarios, conviven en paz y disfrutan con lo poco que tienen. Tratan al extraño con respeto y cortesía y sonríen con frecuencia, mientras sus ojos permanecen serenos, plenos de sabiduría.

Religión

El 91 % de la población es hindú, el 5 % budista, el 2 % musulmana y el 0,7 % pertenece a otras religiones.

Las fiestas y festivales son muy numerosas en Nepal. Resultan muy atractivas ya que están repletas de color, música, danza y gentes dispuestas a pasarlo bien, que tratan al visitante con cordialidad. Las fechas varían, debido a la diferencia de los calendarios, pero se puede conseguir un folleto en el Departamento de Turismo de Katmandú donde figuran todas las festividades del año.

En enero y febrero tiene lugar el Magha Sankranti, donde se celebra el paso del invierno a las estaciones cálidas. La primavera se anuncia con el Basanta Panchami que tiene lugar en el palacio de Hanuman Dhoka en Katmandú. El rey recibe trozos de coco mientras se escuchan treinta y un cañonazos y se recitan poemas y canciones. En el Magha Purnima los peregrinos de todo el país se bañan en el río Bagmatti.

Febrero y marzo: destacan el Día de la Democracia, el Maha Shivaratri, festival en honor a Shiva y el Año Nuevo Tibetano.

Marzo y abril: Se celebra el Ghorajatra en Tundhikhel con carreras de caballos, el Pasa Chare; festival newar en el que los miembros de esta tribu se visitan unos a otros ofreciéndose hospitalidad y los festivales de Chaitra Dasain y Seto Macchendranath en Katmandú.

Abril y mayo: Destacan el Budha Jayanthi en el que se conmemora el nacimiento de Buda en todo el Nepal, el Balkurari Jatra en Thimi, y el animado Festival de Machhendra Nath Rojo en Patan.

Mayo y junio: En el festival Sithinakha en honor a Kumar, dios de la guerra, se limpian los pozos ante la proximidad de la estación de lluvias. También se celebra el festival sherpa de Mani Rimdu en el que los monjes del Monasterio Thamel de Namche Bazaar realizan bailes de máscaras y diversos dramas.

Junio y julio: Tribhuvan Jayanthi, fiesta nacional en honor del rey Tribhuvan.

Julio y agosto: El Ghanta Karna se celebra en todas las poblaciones newares para ahuyentar a los demonios, el Naga Panchhami en honor de las serpientes divinas y el Janai Purnima donde los brahmanes y chatrias renuevan su hilo sagrado, mientras los sacerdotes reparten hilos amarillos a gentes de casta inferior para protegerlos de los demonios y las enfermedades. Son espectaculares los trances de los músicos hechiceros.

Agosto y septiembre: Son importantes el Gai Jatra, el festival de la vaca; el Pancha Dan, festival de los cinco dones del verano y el Teej Brata donde las mujeres celebran la unión con sus maridos vistiendo los saris dorados del día de la boda y las solteras solicitan un cónyuge que las haga felices.

Septiembre y octubre: El Festival Ganesh honra al dios con cabeza de elefante.

Octubre y noviembre: En Pashupatinath tiene lugar el Bala Chaturdasi donde peregrinos de todo Nepal realizan varios actos. El último día atraviesan el bosque de Mrisgasthali esparciendo semillas y dulces para que sus fallecidos obtengan esos presentes en el otro mundo.

Diciembre y enero: En estos meses se conmemoran dos fiestas nacionales, el Día de la Constitución y el Cumpleaños del Rey que nació el 28 de diciembre de 1945.