Mauritania tiene una población de 2.411.000 habitantes, concentrándose la mayoría en el área meridional y en la costa. La capital es Nouakchott y cuenta con una población de 735.000 habitantes. La densidad de población total del país es de 2,3 habitantes por kilómetro cuadrado. Apenas un tercio del territorio mauritano alberga el 7 de la población que es en su mayoría nómada; dispone de pocos centros sedentarios urbanizados.

El principal grupo étnico lo constituyen los moros, una cultura nómada de estirpe bereber. Es un pueblo que vive exclusivamente de la ganadería y el comercio. Las poblaciones negras establecidas a lo largo del río Senegal se dedican a la agricultura, sobre todo en la zona de la Chemana, un área fértil que marca el límite natural del áfrica Negra. Hacia el este están los tuaregs, nómadas próximos a los moros, en raza, religión, economía, forma de vida y sociedad. Los nemadí por su parte son pequeños grupos que llevan una vida primitiva y que proceden del Adrar Oriental.

Los nómadas moros tienen una importancia primordial en la economía del país. Su sociedad es muy jerárquica. Durante siglos han conservado una estructura social sólida y una unidad política entre tribus. La unidad familiar está representada por la tienda, donde si el hombre es el jefe, la mujer también desempeña un papel importante.

Religión

La mayoría de la población es musulmana.

El día festivo es el viernes. Se celebran las fiestas musulmanas que varían según el calendario y otras fiestas civiles como el 1 de Mayo, día del Trabajo; 28 de mayo, Aniversario de la OUA; 10 de julio, Día del Ejército; 28 de noviembre, Día Nacional que celebra el Día de la independencia; a finales de noviembre el Maratón Internacional de la Amistad, y el 12 de diciembre, Día de la Reestructuración.

Las principales fiestas musulmanas son el final del Ramadán; en julio la Fiesta del Sacrificio y en octubre la Fiesta del Profeta.