Malí es el país más grande del áfrica Occidental, se extiende sobre una superficie aproximada de 1.250.000 kilómetros cuadrados, y está dividido en tres zonas bien diferenciadas. La zona sahariana del norte de Malí es un lugar desértico que cubre casi el 58 por ciento del territorio del país y donde se eleva el Adras de los Iforas, un macizo de 500 a 800 metros de altitud. El sur de Malí limita con Guinea y con Costa de Márfil y está bañado por el río Níger. Entre medias de estas dos zonas se localiza un territorio (Sahel) que se inunda durante los meses de julio a enero y forma una especie de mar interior de agua dulce que posibilita la navegación el riego de los cultivos. Al norte limita con Mauritania y Argelia, y al este y oeste está bordeado por Níger, Senegal y Burkina Faso. A lo largo del territorio maliense se van sucediendo paisajes diferentes, desde los típicos tropicales a los de la estepa de Sahel, pasando por los característicos de un clima desértico.

Mali goza de un clima subtropical que presenta diferentes características según la época del año: de noviembre a febrero una estación fresca por la influencia del Hamattan, un viento del Sahara, con temperaturas medias de 25 grados centígrados en Bamako. De marzo a junio las temperaturas son más cálidas; en junio comienzan las lluvias; la media es de 35 grados centígrados. De junio a octubre tiene lugar la época de lluvias con medias de 30 grados y una precipitación de 300-400 mm.