Laos tiene 5.117.000 millones de habitantes, sobre una superficie que supone la mitad de la España peninsular. La mayor parte de los habitantes se concentra en los valles ubicados a lo largo del río Mekong. El 80 de la gente vive en el campo y cultiva arroz. Los campesinos de las llanuras recogen hasta tres cosechas anuales de arroz, lo que permite que el país prospere a pesar de su aislamiento. Las ciudades son tranquilas, sin problemas de congestión y subdesarrollo. Sus habitantes son generosos con los extranjeros.

En Laos existen más de sesenta pueblos distintos, que viven de la agricultura y de la explotación forestal. La selva garantiza la preservación de sus culturas. Existen diversas etnias que conviven en el territorio. La principal de ellas es la lao que constituye un 48 de la población y que ocupa las zonas más fértiles. Los khas conforman el 25 y ya en menores proporciones se encuentran los tais, los birmanos y otras minorías que habitan en las mesetas y las montañas. La tribu de alak, vive en torno al altiplano de Bolovens. Una fértil región donde viven doce grupos étnicos austro-indonesios, de rasgos faciales muy diferentes a los laosianos.

La mayoría de la población es budista, con una minoría de creyentes de las religiones musulmana y católica. El wat es un punto importante de comunicación para la comunidad, a la vez lugar de culto y escuela. Un doble muro lo separa del mundo exterior. Entre uno y otro están los dormitorios de los monjes, la escuela y un pequeño pabellón abierto donde hay una campana o un enorme tambor, que sirven para llamar a la oración o avisar de los peligros, e incluso para espantar a los malos espíritus. En el interior está el sim, donde se hacen los rezos y las ceremonias. Una imagen de Buda preside el interior. En el patio interior están las estupas en forma de campana. En ellas se guardan las reliquias o cenizas de reyes y monjes.

Religión

La mayoría de la población es budista.

Los festivales en Laos están muy ligados a la agricultura, las estaciones del año y los feriados del tradicional budismo. La palabra general para festival es y#8220;buny#8221;. En este país, el calendario marca el comienzo de la era budista en el año 638 d.C., según esto se rigen toda la vida y festividades en Laos.

El Magha Puja es una celebración budista que se realiza en febrero y conmemora a Buda. Esta fiesta también termina con una fiesta a la luz de las velas. En este mes también se celebra el Año Nuevo Chino con fiestas, desfiles populares y fuegos artificiales.

En abril es popular la fiesta Pii Mai, el nuevo año lunar que comienza a mediados de abril e invita a prácticamente todos los pobladores a la fiesta y la celebración. Se limpian profundamente las casas, la gente se viste ropa nueva y las imágenes de Buda se lavan con agua.

Hacia mayo se celebra el Día Internacional del Trabajo que es una fiesta oficial. El día 15 del sexto mes lunar que está considerado como el día del cumpleaños de Buda, Parinibbana. También en este mes se celebra el Bun Bang Fai Festival del Cohete, una celebración pre-budista, enmarcada por la música, la danza, las procesiones y los matrimonios masivos. Todo culmina con el lanzamiento de cohetes de bambú.

El Khao Phansaa tiene lugar en julio y está relacionado con el ingreso de los monjes al monasterio. Es un evento budista de mucha importancia y coincide con el comienzo del retraimiento de las lluvias.

Octubre es el mes en que se celebra el Ewk Phansaa, cuando los monjes son autorizados a salir de los monasterios para viajar por los alrededores. En este mes también se celebra el Bun Nam, que es el Festival del Agua, momento propicio para realizar carreras de embarcaciones a lo largo de los ríos principales.

En noviembre se lleva a cabo el That Luang Festival o Festival de la Luna Llena. Tiene lugar en Pha That Luang en Vientiane.

Cientos de monjes reciben limosnas y flores al comienzo del primer día de celebraciones. Se realiza una colorida procesión que termina con una fiesta de candelas.

En diciembre es el Día Nacional de Laos que celebra la victoria del año 1975 con desfiles y discursos oficiales.