Es una ciudad que hierve: la vida no se para nunca. Durante el día, la vibra bajo un sol de plomo; por la noche, se ilumina con las lucecitas de los vendedores ambulantes. El vertiginoso espectáculo de sus calles recordará a los viajeros lugares como Estambul, Bangkok o Nueva Delhi, pero con un sabor único que sólo se encuentra en el Caribe. Imposible describir Puerto Príncipe, el turista la descubre con amor y diversión, siendo muy difícil sustraerse a su encanto. La capital de Haití seduce por la intensidad de su vida cotidiana, su vitalidad y la sonrisa de sus habitantes. El calor humano y la amistad son el mejor pasaporte para adentrarse en esta `ciudad de señores harapientos`, como alguien la definió alguna vez.

Primero descubrirá los peculiares vehículos para el transporte público, los famosos tap-taps. No verá más que tap-taps. Rutilantes, ruidosos, al ritmo de los últimos merengues de moda, cubiertos de lucecitas, decorados con leyendas llenas de humor o enigmáticas: `La vida loca`, `Mi dulce Simone, al fin volviste!`, `El fruto de mi trabajo`, `Los funerales del rey de Francia`, `El Eterno, al fin!`.

La ciudad de Puerto Príncipe sobrepasa hoy el millón de habitantes y se extiende gradualmente hacia las alturas. Los barrios comerciales ocupan el borde del mar, con sus calles invadidas por los vendedores ambulantes, mientras que al remontarnos hacia las colinas el aire se aligera y la masa pierde intensidad.

• Catedral de la Santa Trinidad

• Aquí el visitante puede observar murales bíblicos que describen la eclosión del arte naif en los años cuarenta.

• Castillo de Barbancourt

• Fue la morada de una historia de amor clásica entre un hombre de negocios europeo y una belleza haitiana. En los años treinta, el fabricante de perfumes alemán Rudolph Linge conoció y se enamoró de la entonces Miss Haití, Jane Babancourt. Se casaron y volvieron a su país natal. Gracias a las extensas plantaciones de caña de azúcar de la familia de su esposa y a su privilegiada nariz para los aromas, Linge empezó a mezclar licores de roncon gran éxito. Un día quiso ver una película. Como no había ningún cine en Haití, voló a Nueva York, vio `La cenicienta` de Walt Disney y se quedó encantado con el castillo que aparecía en la película. Compró una fotografía de la película al propietario del cine, volvió a casa, puso la fotografía encima de la mesa de un arquitecto y le pidió: `Constrúyame este castillo`. El edificio es ahora un monumento a Linge, que murió en 1991.

• Mercado de Hierro

• El punto de concentración de los tap-taps de Puerto Príncipe es el Mercado de Hierro o Mercado `Valliéres`, un edificio tan peculiar como la ciudad. Imagínese un pabellón `Baltard` con minaretes: una construcción morisca en pleno Caribe. Cuentan que el presidente Hippolyte lo compró, hace un siglo, a una manufacturera francesa que lo enviaba a Turquía.

  Hoy, el Mercado de Hierro desborda de gente atareada y ruidosa. Franquear la avalancha de propuestas que le invadirán y sortear las montañas de objetos esparcidos por todas partes no es tarea fácil. Lámparas, jaulas, utensilios de cocina o juguetes de niños diseñados con latas de conserva, sandalias de goma hechas con viejos neumáticos, todo le divertirá. Pero el Mercado de Hierro esconde verdaderos tesoros. Entre los abundantes cuadros naif se pueden encontrar maravillas; sorprendentes son la gran variedad de vajillas de caoba, cestos y sombreros de paja, esculturas de madera o hechas con bidones de hojalata y todo tipo de objetos artesanales, algunos espléndidos. Todo ello merecerá el esfuerzo que habrá hecho. Hay que mercadear por puro placer y dejarse llevar por el capricho, porque los precios son increíblemente asequibles.

• Palacio Nacional

• Esta construcción, copia del Petit Palais de Versalles, domina el barrio administrativo de la ciudad. Se trata de un enorme edificio de luminosa blancura, ya exorcizado de los macabros fantasmas de la familia Duvalier. Los habitantes de la ciudad se pasean hoy sin temor por los alrededores del palacio, símbolo de la reconquistada democracia.

• Plaza de Champ de Mars

• Rodea el Palacio Nacional y está repleta de numerosos edificios construidos en los años treinta. En ella se encuentra el Museo de Arte del Panteón Nacional y la Casa Defly.

• Casa Defly

• Es una adorable construcción de principios de siglo, transformada en museo de la vida criolla y en almacén de antigüedades.

• Bois Verna

• Se extiende detrás de Champ de Mars y hasta los años cincuenta fue el barrio aristocrático de la ciudad. Paseando por sus laberínticas calles y subiendo hacia Pacot penetramos en el paraíso de las casas Gingerbread, algo desconchadas pero encantadoras. Estas elegantes residencias de `encaje de madera`, muy apreciadas por los habitantes de la ciudad y enternecedoras por su decadencia suntuosa, son la viva manifestación de un arte de vivir criollo, hoy desaparecido. La mayoría son de principios de siglo, y merece la pena visitar en el barrio de Pacot las más osadas `gingerbread` de la capital: la Casa Cordasco, la Casa Peabody, y el resto de sus hermanas.

• Pétionville

• Es un barrio residencial que absorbe con su naturaleza y sus flores las lujosas villas de los privilegiados del país, las discotecas, los elegantes restaurantes y los hoteles más caros de la isla.

• Montaña de Boutilliers

• Desde aquí se puede admirar, con la puesta de sol, la ciudad de Puerto Príncipe, que desciende desde las colinas hasta el mar, extendiéndose como un espejo abrazando tiernamente el aguamarina de su bahía, una de las más hermosas del mundo.

• Destilería de Ron Barbancourt

• Esta destilería produce ron enriquecido con mango, coco, naranja y café, entre otros sabores. Durante décadas, Haití ha sido famoso por sus exquisitos rones hechos, no de melaza, sino a partir de jugo de caña fermentado y destilado.

• Villa de Kenscoff

• Está situada en un área montañosa que alivia el calor. Las colinas vecinas están cubiertas de suelo cultivado y bosques de pinos. Aquí yacen las ruinas de Fort Alexandre y Fort Jacques, y desde este último se pueden disfrutar magníficas vistas de la ciudad y su puerto.

• Ville Bonheur

• A 50 kilómetros al noroeste de Puerto Príncipe, en dirección a la frontera dominicana, después de Croix des Bouquets y Mirebalis, se encuentra Ville Bonheur, el centro mágico de la isla y destino de miles de peregrinos entre el 12 y 16 de julio de cada año. Aquí, a mediados del siglo pasado, en una palmera al lado de una cascada enorme, en Saut d`Eau, se dice que se apareció la Virgen María a un hombre de la zona llamado Fortuné. Cuando contó su visión a los clérigos, éstos, incrédulos, se apresuraron a ir al lugar, que desde entonces es sagrado para los haitianos. Y no sólo para los cristianos, sino también para los que creen en el vudú, quienes consideran que la Virgen María es su diosa Maîtresse Erzuli.

• Explanada de los Héroes de la Independencia

• Exhibe las estatuas de los fundadores de Haití. El Emperador Dessalines, el guerrero Pétion, el primer presidente de Haití, el rey Christophe, Toussaint Louverture, y el más amado de todos por el pueblo: el Marron Iconnu, el esclavo rebelde, rompiendo las cadenas, soplando en su lambí, símbolo de la revuelta contra todas las opresiones.

• Hotel Oloffson

• Para una estancia cómoda en un ambiente tropical, este hotel ofrece tres tipos de habitaciones: las habitaciones estándar están situadas en el edificio de `La Maternidad`, que fue construida por los marines durante la ocupación norteamericana, cuando el hotel sirvió como hospital. Las cabañas son cada una únicas, y se extienden alrededor de los jardines, escondidas entre los árboles. Las `famosas` suites se localizan en el edificio principal, con terraza sobre jardines. Todas tienen muebles antiguos y baños modernos, y la mayoría están provistas de aire acondicionado. Todas las habitaciones tienen teléfono, y las suites incluyen televisión. El restaurante se sitúa en el pórtico que está sobre los jardines, y ofrecen una cocina criolla. La famosa piscina, descrita en la obra de Graham Green `Los cómicos` es el lugar perfecto para alejarse de todo. Zambúllase, consiga una corteza y beba a sorbos un ponche de fruta. Por la noche, el Oloffson también es lugar para tomar aliento y renovarse con los deslumbrantes espectáculos llenos de ritmos de vudú cautivadores, trajes exóticos y coreografías entretenidas. En el lobby barroco del hotel se puede disfrutar también de otros aspectos de la cultura haitiana: la exhibición de arte naif, conferencias y fiestas. Hay que señalar que el hotel es uno de los más conocidos, pero que lamentablemente se encuentra muy deteriorado. Por otro lado el servicio deja mucho que desear.

• Dirección: Avenue Chritophe 60
• Teléfono: 23-40-00
• Hotel Villa Créole

• Un `Caribean Clásico`, este hotel continúa medio siglo de bienvenidas a los viajeros distinguidos de Haití, con una reputación internacional para el servicio discreto, alojamientos impecables y un personal amistoso. Las 68 habitaciones están situadas en un jardín, y todas poseen aire acondicionado, televisión por satélite y un sistema de telefonía moderno. El hotel dispone de dos canchas de tenis, un gimnasio y una gran piscina. El Villa Créole es muy conocido por su espectacular colección de arte haitiano. El visitante no debe privarse del desayuno bajo los árboles de almendra, con una selección completa de frutas tropicales y zumos. El almuerzo y la cena pueden ser servidos en el recientemente inaugurado restaurante Villa Belle o en las barbacoas y buffets alrededor de la piscina. Localizado en Pétionville, en las colinas sobre Puerto Príncipe, el Villa Creole está cerca del aeropuerto y a unos minutos de las animadas galerías de arte, casinos y restaurantes de Haití.

• Dirección: Impasse José de St. Martin, Pétionville
• Teléfono: 57-15-70
• El Rancho Hotel

• Situado en las colinas de Pétionville, este hotel se parece más a un palacio privado que a un establecimiento hotelero. Sus 95 habitaciones disponen de aire acondicionado y televisión por cable, y están decoradas con muebles y artesanía haitianos. Tiene dos restaurantes: Le Continental Bar Restaurant, con una atmósfera de patio de jardín, y el Gourmet Restaurant, con un bello pub todo hecho de madera inglesa y decorado con una delicada mezcla de antigüedades y muebles modernos, ensalzados con deliciosas pinturas haitianas. Hay también un Lobby Bar y un Pool Bar. El Rancho Hotel también posee un equipadísimo gimansio y varias canchas de tenis. Tras el juego, el huésped puede disfrutar también de una sauna o un masaje proporcionado por profesionales. Tres salas de conferencias o banquetes pueden acoger entre 30 y 150 personas. El hotel también dispone de casino, en el que se puede jugar ruleta, black jack y otros juegos de azar. En caso de que el visitante desee una privacidad especial, existen varias habitaciones VIP con tal propósito.

• Dirección: Impasse des Hotels, Pétionville
• Teléfono: 57-25-54
• Fax: 57-41-34
• Kinam Hotel

• Sobre la montaña de la vieja ciudad de Pétionville se alza este hotel, originariamente una mansión gingerbread del siglo XIX, recién restaurada y ampliada para ofrecer mayores comodidades. Se encuentra ubicado en la esquina de Rue Lamarre y Rue Moise, frente a la plaza de Saint Pierre, y está a poca distancia de tiendas, galerías, restaurantes, el casino y la vida nocturna de Pétionville. Posee 38 habitaciones y tres suites atractivas, limpias, con baños modernos, teléfono y televisión. En su restaurante se sirve una excelente cocina criolla y francesa, y permanece abierto desde las seis de la mañana hasta la medianoche, al igual que el bar de la piscina, en el que se pueden degustar exquisitos cócteles tropicales.

• Teléfono: 57-65-25
• Christopher Hotel

• Domina la colina sobre la que está situado, y ofrece a sus residentes una magnífica vista panorámica de Puerto Príncipe y su bahía. Sus 74 habitaciones son cómodas y espaciosas, y poseen terraza, aire acondicionado, teléfono y televisor. Dispone así mismo de piscina, restaurante, bar y una sala de conferencias para 550 personas.

• Hotel Montana

• Posee 85 habitaciones con aire acondicionado, piscina, restaurante, bar y, sobre todo, una espectacular vista de Puerto Príncipe y la bahía. Este hotel era de los preferidos de periodistas y técnicos en el periodo del embargo y la intervención internacional. La arquitectura no es espectacular, pero tiene unas agradables áreas exteriores para pasear o tomar una copa. Es actualmente muy frecuentado por hombres de negocios y turistas.

• Dirección: Rue Cardozo, Pétionville
• Teléfono: 23-62-17
• Visa Lodge Hotel

• Es un hotel especialmente pensado para los viajes de negocios y distingue por lo práctico de sus instalaciones. Está situado en la carretera que lleva al aeropuerto, y cuenta con 26 habitaciones con aire acondicionado.

• Dirección: Ruelle de Mines, Rte. de l`Aéroport
• Teléfono: 49-12-02
• Villa St-Louis Hotel

• Está situado cerca de Pétionville, a 10 minutos del aeropuerto y a 15 minutos del parque público de Champs de Mars, y el transporte público para en la puerta del hotel. Cuenta con 25 cómodas y espaciosas habitaciones con aire acondicionado y terrazas con vistas a la ciudad y al campo circundante. En su luminoso restaurante se ofrece una exquisita comida de estilo continental y criollo, con un agradable servicio. Los huéspedes pueden elegir para sus estancia entre los planes europeo, continental o americano. El hotel cuenta con dos bares, y está a poca distancia de los principales lugares de esparcimiento nocturno de la capital. Dispone así mismo de piscina y se pueden concertar canchas de tenis y excursiones para practicar el buceo o visitar las principales atracciones turísticas de Puerto Príncipe.

• Dirección: 95 Bourdon, Puerto Príncipe
• Teléfono: 45-64-21
• Prince Hotel

• Se emplaza en una antigua mansión restaurada, en lo alto de una de las colinas que dominan Puerto Príncipe. Cuenta con 20 habitaciones, decoradas con una mezcla de estilo europeo y elegancia tropical y habilitadas con aire acondicionado, televisión por cable, teléfono y algunas de ellas con preciosas vistas a la bahía. Entre sus instalaciones también se incluyen piscina, bar y restaurante.

• Dirección: Angle rue 3 y Avenue 30, Puerto Príncipe
• Teléfono: 45-37-64
• Coconut Villa Hotel

• Se encuentra en una tranquila zona rodeada de árboles tropicales a 3 kilómetros del aeropuerto y del centro de Puerto Príncipe. Cuenta con 50 habitaciones con aire acondicionado y algunos apartamentos amueblados en renta. Dispone también de piscina, barbacoa y un restaurante especializado en comida italiana y criolla. Muy cerca del hotel hay un centro comercial, dos bancos y una sala de cine.

• Dirección: Village Lamothe Delmas 19, 3, Puerto Príncipe
• Teléfono: 46-16-91
• Fax: 46-11-24
• Moulin Sur Mer

• Es una propiedad restaurada de una auténtica plantación colonial que data de 1750, y que se ha amueblado con antigüedades. Está localizado en Montrouis, a 50 minutos de Puerto Príncipe. En sus instalaciones, un museo llamado Musee Ogier-Fombrun es una obra arquitectónica maestra que recuerda la lucha contra los colonos franceses por la independencia de Haití. Les Boucaniers es el nombre del restaurante del hotel situado en la playa, y está especializado en mariscos y en cocina criolla de platos refinados. Cada espaciosa y elegante habitación está decorada artísticamente y tiene su baño privado, terraza o solarium. La piscina es semiolímpica y está rodeada por un pórtico y un bar. Si lo prefiere, el hotel tiene una playa privada de doscientos metros de blanca arena. `Salle 1804` es una espaciosa zona de 600 metros cuadrados, ideal para conferencias, seminarios o acontecimientos sociales como bodas, banquetes, recepciones, etc. entre las posibilidades lúdicas de Moulin Sur Mer están el tenis, racket ball, criquet, baloncesto, ping pong, vóleibol, badmington, esquí acuático, buceo, mini golg y otros. Para desplazarse por las instalaciones, el hotel pone a disposición de sus huéspedes unos simpáticos automóviles eléctricos.

• Teléfono: 27 5700
• Kyona Beach

• Está situado cerca de Luly, el mayor pueblo de pescadores, a 45 minutos cuando no hay tráfico de Puerto Príncipe. Kyona es una playa arenosa, y tiene un bar y un restaurante. Dispone de 22 habitaciones con ventiladores en el techo. Hay muchos espacios para los niños y excursiones frecuentes al cercano archipiélago de Les Arcadins.

• Teléfono: 22-67-88
• Club Med

• Se encuentra a hora y media de Puerto Príncipe, tras la ciudad de Montrouis, en una preciosa playa de arena. El complejo dispone de 350 habitaciones con todas las comodidades, así como varios restaurantes y unas completísimas instalaciones deportivas.

• Teléfono: 23-03-75
• Kalico

• A 50 kilómetros de Puerto Príncipe, este hotel se alza en una preciosa isla, mitad arenosa, mitad rocosa. Dispone de 40 habitaciones con aire acondicionado, canchas de tenis, piscina, bar y restaurante. Se ubica en el corazón de la costa de Les Arcadins, en una espléndida playa de arena blanca desde la que se obtiene una preciosa vista de la costa y de la cercana isla de La Gonave. Cuenta con modernas y amplias habitaciones, suites, apartamentos y bungalows, todos equipados con aire acondicionado. Dispone de un centro de conferencias y facilidades para la práctica de windsurf, tenis, excursiones a caballo, navegación, buceo, pesca submarina voléibol y fútbol de playa. Su restaurante a pie de playa está especializado en pescados y mariscos y cocina francesa. Sin duda es el mejor de la zona en la modalidad de `todo incluido`. En estos momentos se encuentra cerrado ya que se están realizando obras de acondicionamiento y mejora. La dirección está a cargo de personas de origen libanés.

• Teléfono: 22-80-40

• Cote des Arcadins

• En la zona denominada Cote des Arcadins encontramos varias playas: Ibo Beach, Kyona Beach, Wahoo Bay Beach, Moulin Sur Mer, Ounga Bay y Xaragua. Todas ellas, son fácilmente accesibles desde la capital.