Estados Unidos es el tercer país más extenso del mundo. Sus 50 estados, y un distrito federal, configuran una extensión de más de 9 millones de kilómetros cuadrados. Estados Unidos tiene fronteras al norte con Canadá, al sur con México, al oeste con el Océano Pacífico y al este con el Atlántico. Son 48 los estados que se encuentran en América del Norte y dos (creados y agregados en 1959) separados de los continentales por Canadá, en el caso de Alaska y por el Pacífico, en el caso de Hawai.

Más de 260 millones de habitantes viven en el país, en el que se aprecia una impresionante geografía y orografía. Al este y bordeando la costa Atlántica se encuentran los Montes Apalaches, de modesta altitud, que conservan aún evidencias de la glaciación cuaternaria. Al oeste, sin embargo, existen mesetas y cordilleras importantes como las Montañas Rocosas, Sierra Nevada y Cascade Range. Esta zona se caracteriza por combinar alturas de 3.300 metros de los Montes Baker, los 4.300 del Rainier en la cadena de las Cascadas o los 1.300 a 1.500 de la altiplanicie de la Gran Cuenca. Esta última se caracteriza por las profundas depresiones como la del Gran Valle de la Muerte con 86 metros bajo el nivel del mar, por los lagos salados como el Gran Lago Salado o por el Desierto del Colorado.

Entre ambas cadenas montañosas se emplazan las Grandes Llanuras de unos 2.500 kilómetros de anchura. Tierras muy fértiles en las que el agua se hace imprescindible.

La red fluvial estadounidense está formada por numerosos ríos de breve curso pero abundante caudal, sin embargo, el Mississippi rompe con esta norma ya que posee una cuenca de 3.328.000 kilómetros cuadrados y una longitud de 3.778 kilómetros, convirtiéndose en uno de los ríos más grandes del mundo. El Mississippi y su red son navegables y suponen un medio de transporte tanto comercial como para pasajeros. Sus afluentes, Missouri, Ohio y Arckansas, además de los ríos Hudson, Michigan y Colorado son también importantes en el país. Esta red fluvial se comunica a través de canales con los Grandes Lagos ampliando la comunicación también con Canadá ya que estos cinco lagos de origen glaciar (Superior, Michigan, Hurón, Erie y Ontario) están compartidos por ambos países.

Las costas tienen propia entidad dentro del país. Las atlánticas son altas y sus ensenadas, como la del estuario del río Hudson o la de la Bahía de Baltimore, se extienden hasta el Cabo Hateras transformándose hacia el sur en costas bajas con dunas de arenas finas. La Península de Florida tiene el tipo de costa arenosa y cuenta con islotes coralinos (Florida Keys), mientras que la costa del Golfo de México es pantanosa y tiene como lugar característico el amplio Delta del río Mississippi.

Por supuesto, y hablando de costas, mar y playas, Hawai merece mención aparte. Este edén, compuesto por más de 3.000 kilómetros de islas de origen volcánico, tiene además de playas paradisíacas, cuatro volcanes en activo en la isla de Hawai y dos extinguidos en Maui. Destaca también Oahu, la isla más importante, donde se emplaza la capital, Honolulu.

Y de las costas soleadas Hawaianas a las frías y heladas costas de Alaska. 1.530.700 kilómetros cuadrados ocupan esta península noroccidental del continente americano. Sus costas son altas y escarpadas. El Yukón y sus afluentes recorren el centro de la península. En el sur se encuentran largas cadenas montañosas que cuentan con el pico más alto del país (Monte MacKinley con 6.194 metros). También en la zona ártica existen grandes macizos montañosos como la Cadena de Brooks. Al sur y oeste de la península destacan agrupamientos de islas conocidas como Las Aleutianas.

Estados Continentales

Los estados continentales de Estados Unidos son: Alabama, Arizona, Arkansas, California, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Colorado, Connnecticut, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Delaware, Distrito de Columbia, Florida, Georgia, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New York, Nuevo México, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Virgnia Occidental, Washington, Wisconsin, Wyoming.