Lo más sorprendente de la fauna y flora de Cuba es que no existe ningún animal o planta peligroso para el hombre. Además, de las 8.000 especies de flora, cerca de la mitad es endémica, es decir, que es oriunda y exclusiva del país, siendo una de las más ricas y variadas de las Antillas. En Cuba existen más de 300áreas protegidas que ocupan el 22 por ciento del territorio nacional. Posee seis zonas declaradas por la UNESCO como Reserva de la Biosfera: la Península de Guanahacabibes, la Sierra del Rosario y Buenavista, el Parque Baconao y las Cuchillas del Toa.

Flora

La alternancia de las dos estaciones dan origen al predominio de la vegetación herbácea sobre la leñosa y, en realidad, abundan más en la isla las sabanas -extensas zonas cubiertas de hierbas con pinos- que los bosques, no existiendo zonas desérticas en todo el territorio. En los bosques abundan especies madereras muy útiles como los caobos, ébanos, granadillos, cedros, robles, guayacanes, jiquíes, flamboyanes o árboles del fuego, jacarandás, mangos, guayabos, anacardos, zapotes, cacaos -con apariencia de arbusto, pero que es un árbol-, almendros indios y otros más de madera dura. En los llanos los pastos son abundantes mientras que en la parte oriental de la isla, predominan los bosques húmedos muy densos donde abunda la palma manaca. Este paraíso es completado por numerosas variedades de plantas como los mangles rojos, adelfas, colas de gato, buganvillas, orquídeas, espinillos -entre miles de palmas, cocoteros, cañas de azúcar y por una buena variedad de frutas tropicales.

La flor nacional, que se encuentra en casi todos los sitios es la flor mariposa, de color blanco y que florece en la temporada de lluvias. El árbol nacional es la palma real, la especie más abundante y que llega a medir de 20 a 30 metros de altura.

Fauna

En cuanto a la fauna es muy variada y es la propia de los climas sub-tropicales.Sin embargo se diferencia por que en todo el país no existe ninguna especie que sea dañina para el hombre, es decir, no hay fieras ni insectos -con más de 7.000 especies- considerados como peligrosos.

El país cuenta con uno de los fondos marinos más bellos y sorprendentes del mundo,con más de 4.000 especies de moluscos y más de 9.000 especies de peces. Por otro lado, en Cuba se encuentran las especies más pequeñas del mundo: el sapito -sminthillus limbatus- y el zunzuncito -mellisuga heleane- o pájaro mosca de 5 centímetros de largo. Destacan entre los reptiles algunas serpientes, entre ellas la llamada Majá Santa María.

En la isla se encuentran, entre las más de 300 especies de aves, flamencos, diversas clases de cotorras, búhos enanos, pájaros carpinteros, garzas bueyeras, gavilanes, palomas torcaces, faisanes, así como los coloridos tocororos, el ave nacional por su pecho de colores rojo, azul y blanco -como los de la bandera cubana-. Destacan, además, el puerco jíbaro, tomeguines del pinar, jabalíes, murciélagos mariposas, iguanas, caracoles, cocodrilos, manjuaríes, manatíes, almiquíes -éstos tres últimos en peligro de extinsión-, entre otras muchas especies.

Espacios Protegidos

Cuba cuenta con cerca de 15 mil kilómetros cuadrados de Parques Naturales protegidos y generalmente desconocidos por los turistas. Las razones son, en algunos casos, por la dificultad para acceder a ellos y en otros por el desconocimiento en el sector turístico, ya que se están promocionando muy recientemente.

En las Reservas de la Biosfera se encuentran las especies de flora y fauna oriundas de la región, especialmente aves y fauna marina. Destacan la Reserva de la Biosfera de la Península de Guanahacabibes y la de Cuchillas del Toa en Guantánamo; y en cuanto a Parques Naturales el de la Isla de la Juventud, el Parque Marino Cayo Caguama o el de la Gran Piedra en Santiago de Cuba.

Para los que deseen visitar alguna de estas zonas lo mejor es acudir a las oficinas de turismo, que suelen encontrarse en los principales hoteles del país, donde le informarán detalladamente. Le facilitamos los nombres de algunos paraísos naturales:

Reservas de la Biosfera

Península de Guanahacabibes y Sierra del Rosario, en Pinar del Río.

Parque Baconao,en Santiago de Cuba.

Cuchillas del Toa, en Holguín y Baracoa, Guantánamo.