Los bosquimanos, pueblo de pequeña estatura y tez color castaño oscuro fueron los primeros habitantes que tuvieron que refugiarse en el Desierto del Kalahari. Viven de forma prehistórica, de la caza y de la recolección de frutos. Es una de las etnias más ricas y junto con los pigmeos las dos únicas razas prenegríticas y más antiguas de Africa.

El resto de la población pertenece a los bantús y están concentrados en las mesetas orientales. Dentro de los bantús se pueden distinguir seis grupos entre los que se encuentran, entre otros, los bamangwato y los bakwere que se dedican a la ganadería y agricultura, especialmente al cultivo de sorgo, maíz y judías. En Botsuana viven, además, una minoría formada por asiáticos, europeos y mestizos.